Красный волк

Девушка сидела в кресле, несчастная, такая жалкая, что у него сердце сжалось при виде неё. В любом случае, она-то точно ни в чём не была виновата!

— Ну, что с тобой? — Мягко спросил он. — Чего ты испугалась?

— Ты злишься, го…

— Так. Давай, сразу договоримся: Я не господин; я Кейв. Так ты и будешь меня называть, и только так? Договорились?

— Да, Кейв.

— Отлично. Да успокойся ты! Видишь, я не злюсь. Всё нормально. Я просто не ожидал увидеть тебя, и немножко растерялся. Это был сюрприз для меня.

— Но ты больше не сердишься?

— Нисколько. Как тебя зовут?

— Никак, Кейв. Имя мне должен дать ты.

— Ну… хорошо, я что-нибудь придумаю. Сколько тебе лет?

— Лет?.. — В глазах её снова мелькнул испуг, и он поспешил успокоить её, заверив, что вопрос не важный. Дальнейшие вопросы показали, что она не знает, что такое год, что такое месяц, что такое время, не умеет читать, писать, пользоваться компьютером, нано-стенами, простейшими приборами — её наверняка не учили этому с умыслом, чтобы избежать риска побега. Она действительно была неопытной и беспомощной, как маленький ребёнок, но ребёнок смышлёный, живой, с характером, даже своенравный. Неожиданно — а может, и вполне закономерно, Кейв ощутил настоящий подъём духа при мысли о том, как будет учить её, воспитывать и опекать. Собственно, о чём-то таком он мечтал и насчёт Анны, но та оказалась слишком взрослой, самостоятельной и сильной натурой. Наконец-то сильно выраженное начало наставника, опекуна, даже хозяина в его натуре нашло свою отдушину! Полный приятных предвкушений, он всё простил Ошу и Иву, хоть и не без некоторого осадка в душе, и, придумав девушке имя: Лара, — необычное и звучное, экзотическое, весь с головой ушёл в её проблемы.

А у Анны с Ивом чуть было не случилась первая серьёзная ссора из-за него. Они даже повысили голос друг на друга — правда, тут же и испугались, оба, одновременно, и, как это пока у них получалось, одновременно же бросились мириться.

— Ош — лорд, — объяснял Ив Анне после примирения. — Он никогда об этом не забудет. Он культурный, милый, образованный, но не забывай — они феодалы, со всеми вытекающими отсюда понятиями о чести, кровной обиде и смерти за неё. Он мог не убивать Мела — но тот заставил его драться на арене, как простого смертного, и вот уже его лордство вне себя от ярости. Он НЕ простой смертный, и никогда этого не забудет, и не позволит забыть другим. Он считает тебя и меня ровней себе, так же и Кейва, с которым дружил с детства, но такое оскорбление, какое нанёс ему Кейв, — да ещё прилюдно! — он не стерпит. И я, по большому счёту, рад безмерно, и маре его знает, какое облегчение испытываю оттого, что он ограничился такой скромной местью! Это даже и к лучшему. У твоего брата серьёзные проблемы с женщинами, и я надеюсь, что клон ему в этом поможет.

— Почему ты думаешь, что у него серьёзные проблемы?

— Потому, что из трёх женщин, с которыми он общается у меня на глазах, только с тобой, сестрой, он может общаться нормально. С Ва они грызутся, как бешеные маре; от Тарвы он прячется. Я готов даже понять его и сделать скидку на то, что он, мероканец, был воспитан кинтанианкой, и это серьёзно повредило его психику. Но я никогда не забуду и того, кем может стать такой, как он… если на его проблемы вовремя не отреагировать должным образом.

— Я понимаю. И что у него проблемы, я тоже думаю. Но… я же сама такая. Я отвечаю на любое давление всплеском агрессии, я так устроена. Если меня ударить по левой щеке, я исцарапаю обидчику обе. Надо либо дать ему время, либо… не давить. Он в штыки встречает разговоры об этом, так может, не надо это обсуждать с ним?

— Я и не собираюсь. — Легко согласился Ив. — Ради тебя я даже готов ему позволить и дальше дурью маяться. Хотя за Ва мне обидно. После тебя и Оша она — самый мой любимый человечек.

— После меня и Оша? — Поджала губы Анна. — Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь. — Засмеялся Ив.

— Скажи?

— Ну, ты же знаешь!.. — И весь спор их быстро и плавно перерос в любовную сцену — слишком уж они были увлечены друг другом и слишком друг другу подходили, чтобы надолго отвлекаться от собственных переживаний на какие-то там чужие заморочки.

Грит наконец-то взял курс к Корте — окончательно и бесповоротно. И Корта, а за нею и весь Союз, уже знали о его прибытии. Всё это было связано с таким лихорадочным ожиданием, с таким ажиотажем, вызывало такое любопытство, местами — возмущение, местами — страх; всё это явилось причиной самого серьёзного обострения отношений между двумя расами: мероканцев и кинтаниан, — весь Союз гудел от напряжения в эти последние дни. Самой большой сенсацией, пожалуй, было то, что встречать Грита и его команду прилетела на Корту супруга лорда Гленна, ещё одна высокопоставленная родственница лорда Оша, леди Шиаз. Это сам по себе случай был беспрецедентный, ведь леди Кинтану не покидали почти никогда. Стало быть, — полагали все, и не только на Корте, — наконец-то и Кинтана всполошилась. Мероканский Совет сильно надеялся, что леди Шиаз летит для поиска компромисса, больно уж ситуация была взрывоопасная накануне войны.