Красным по белому (СИ)

Ксавье посмотрел в широко раскрывшиеся глаза мальчишки и усмехнулся:

— Мы ему на зуб не попадем. У нас есть наш поезд, надежно защищающий нас стенами. У нас есть оружие. У нас…

Дверь в каюту капитана распахнулась, влетел Роскопф, старший механик:

— У нас горят вагоны с углем!

Глава 38

3

С «вагоны горят!» механик несколько преувеличил. Горел только один вагон. Кажется, тот самый, в котором Ксавье с Крисом недавно прятались от белого медведя.

Перед внутренним взглядом Ксавье на мгновенье даже возникла бредовая картинка, на которой медведь, разозленный тем, что добыча от него ушла, подкрадывается к вагону с факелом и, воровато озираясь, поджигает его. После чего, злобно хихикая, уходит вдаль.

Хватит бредить! Вагон горит!

— Разведчики, охранять! — выкрикнул он на бегу.

Поезд уже, фыркнув паром, остановился, все свободные — то есть теперь просто все — члены экипажа бежали к пожару. В том числе и разведчики. И, естественно, никто не оглядывается по сторонам, никто не контролирует, не подкрадывается ли медведь. А от этой коварной скотины всего можно ожидать. В том числе и того, что огонь его не испугает, и медведь, подкравшись сзади, уменьшит численность экипажа и увеличит объемы своих пищевых запасов… да что за чушь в голову лезет?!

— Машинист, в кабину! Ждать сигнала!

— Но…

— Выполнять!

Чем хороши белоземельцы — они, как правило, выполняют приказы. Да, иногда после повторения и дополнительного стимула, вроде крика или пинка, но выполняют. Машинист Нотбек развернулся и побежал к голове поезда.

— Борзиг — охрана машиниста!

Второй разведчик, перехватив штуцер, рванул следом за Нотбеком.

Теперь, собственно, пожар…

Да, горит пока только один вагон. Ключевое слово — «пока». И перед ним и позади него — тоже вагоны с углем и еще немного — заполыхают и они. А запас топлива рассчитан чуть ли не до фунта. Загорятся остальные вагоны — и «Полюс» останется здесь навсегда, стальным заиндевевшим памятником очередным неудачникам, отправившимся штурмовать Северный полюс.

— Отцепляйте задние вагоны!

Роскопф, механик, уже начавший было отдавать команду отцеплять горящий вагон, недоуменно оглянулся:

— Задние, господин Драккен!

— Задние! Иначе мы их потеряем!

В глазах механика блеснуло понимание и он, перехватив кувалду, бросился к дальнему концу вагона. Остальные люди с «Полюса», попытавшиеся было забрасывать пожар снегом, осознали как бесплодность своих попыток — снег испарялся, не долетая до гудящего пламени — так и то, что у начальства есть какой-то план.

Лязгающие удары прекратились, из-за вагона выглянул Роскопф:

— Сделано!!!

Ксавье развернулся и замахал руками машинисту, подавая знаки начать движение.

Отмашка «Понял», запыхтела машина паровоза и поезд, дернувшись, двинулся вперед, оттаскивая горящий вагон все дальше и дальше от отброшенного хвоста уцелевших вагонов.

Еще немного… Еще…

— Стоп!

«Полюс» замер там, где пламя пожара уже не достало бы до оставленных вагонов.

— Отцепляйте горящий! — Ксавье выкрикнул команду и осекся.

Пока ледовый поезд отходил от вагонов, пожар разгорелся сильнее и для того, чтобы оцепить горящий, нужно было войти в огонь.

Буквально.

Секундная задержка. Никто не решился выполнить приказ. Роскопф стиснул рукоять кувалды, но не сделал шаг вперед.

Да, белоземельцы исполнительны. Но они все же не дураки и не самоубийцы.

По крайней мере — не все из них.

Выдернув молот из рук механика, Ксавье побежал вперед, к языкам пламени.

— Господин Драккен!

— Драккен!

— Ксавье!!! — а это малыш Крис. Беспокоится…

Эх, сейчас бы ведро воды… Говорят, пожарные, прежде чем войти в огонь, обливаются. Да откуда сейчас взять воду…

Как будто кто-то услышал сожаление юноши и, возле самого вагона он поскользнулся и, подняв кучу брызг, рухнул в самую настоящую лужу воды. Так это же снег! Он растаял от огня и образовал ледяную чашу, наполненную водой!

Захохотав, Ксавье, лежащий на спине, перевернулся с боку на бок и, наклонив голову, бросился в пламя.

Зашипела, испаряясь вода, запахло паленой шерстью, обгорающей с шубы и капюшона, лицо обдало жаром, горло сдавило попавшим внутрь дымом…

Задержав дыхание, Ксавье принялся выбивать кувалдой защелку, удерживающую вагон. Удар! Удар! Еще удар!

Лязг!

Черным дымящимся мешком обгоревшей шерсти он вывалился из огня и замахал руками, подавая сигналы паровозу.

Поезд запыхтел и поехал вперед, все дальше и дальше от догоравшего вагона. Отдельные языки пламени пробегали по задней стенке последнего вагона, еще немного и вспыхнул бы и он, но сейчас, без поддержки общего жара, они быстро гасли.

Получилось. Спасены!

— Ксавье!!!

Расталкивая радостно завопивших членов экипажа, к юноше бросилась крохотная фигурка и, казалось, одним длинным прыжком повисла у него на шее.

— Ксавье! Ты жив!!!

4

Если не считать сгоревшего холерного вагона с чумным углем, то потери экспедиции были минимальны.

Часть топлива потрачена на маневры «Полюса», чтобы сделать круг и прицепить ранее отброшенные, как хвост ящерицы, вагоны.

Обгорела и жутко пахла паленой шерстью одежда Ксавье, в соответствии с общим решением ее пришлось выбросить.