Красота - страшная сила

Р. S. Чтоб ты не забыла, напоминаю свой телефон…». Другая открытка от мамы. Она поставила и папину подпись, но было видно невооруженным глазом, что это грубая подделка. Фиона сделала открытку своими руками — в виде амулета на счастье; она вырезала ее из толстой бумаги и раскрасила золотой краской. А бабушка прислала открытку с изображением замка Дуноттер с загадочной надписью: «У удачи много отцов, а неудача — сирота. С любовью, бабушка». Прислали смешную открытку и с работы. Грэм приклеил мою голову к «пышным» телесам Люси Ллойд и подписал: «Суперзвезда грядущего». Все сотрудники поставили свои подписи, в том числе и Труди. Бекки приготовила на завтрак фруктовый салат и круассаны и написала послание на старой газете, заляпанной пятнами от кофе до такой степени, что я едва разобрала: «Задай им жару, красотка!». Я сидела, уплетала фруктовый салат и перебирала открытки. Надо же, никто не забыл, какой важный у меня сегодня день… Я совсем расчувствовалась и чуть было не пустила слезу.

На студию я заявилась на сорок пять минут раньше. Что ж тут удивительного, я проснулась в пять утра, а меня там ждали к часу дня. Зашла в какую-то кафешку напротив студии, не спеша попивала кофе и наблюдала, как люди входят в студию и выходят обратно. Можно было подумать, что лицам старше тридцати пяти вход на студию воспрещен. Почти на всех парнях — мешковатые джинсы, а волосы взъерошены. Девушки — гладко причесаны, и джинсы на них в обтяжку. Причем невозможно было отличить, кто из них продюсер или ведущий программы, а кто на побегушках и готов работать за гроши, лишь бы прорваться на телевидение, — все выглядели одинаково крутыми. Чашка задрожала у меня в руках, а кофе в желудке почему-то запросился наверх. Наверное, от страха и волнения.

Оставалось ждать еще двадцать минут, но у меня не хватало на это сил. Я перешла дорогу, сделала глубокий вдох и вошла в здание. За столом в приемной болтала по телефону такая красотка, будто она сошла со страниц эротического журнала.

— Да, я знаю, — вещала она голосом какой-нибудь сибиллы из третьеразрядного отеля. — Ничего себе! Ему еще швы не сняли! Грязный пидор!

Она лениво взглянула на меня и продолжила разговор:

— И самое ужасное, Дениз, что его жена даже и не подозревает обо мне. Чтобы ты стала делать, окажись в моей шкуре, я спрашиваю, а?

Я раскрыла было рот, но она предупредила меня, сделав выразительный жест ручкой с безупречно наманикюренными пальчиками.

— Минутку, я занята.

— Извини, Ден, — продолжала она в трубку. — Ну да, я знаю, это вечная проблема со старыми мужиками, они все такие нестойкие…

Я нетерпеливо вздохнула.

— Послушай, дорогая, подожди минутку, — перешла она вдруг на громкий шепот, — у меня тут человек, — и обмерила меня взглядом с ног до головы. — Опять какая-нибудь курьерша. Сейчас избавлюсь от нее и перезвоню. Пока.

— Слушаю вас. — Она положила трубку и уставилась на меня, широко и неискренне улыбаясь.

— Мне нужно видеть Джасмин Браун, — сказала я без улыбки, — меня зовут Лора Макнотон, и сегодня я приступаю к работе. Я ведущая нового шоу.

Пожалуй, не стоило мне так много говорить, но очень уж мне хотелось поставить ее на место и дать понять, что я вовсе не «какая-нибудь курьерша».

— A-а… ах, Лора, ну да, Лора, — заикаясь, забормотала секретарша, и лицо ее приобрело лиловый оттенок, — мы ожидали вас в час. Вы приехали раньше. Прошу прощения. Я …я…

— Вы разговаривали с Дениз, — подсказала я.

— М-м-м, да… Прошу вас, простите меня, пожалуйста. Я сейчас же сообщу Джасмин, что вы уже пришли.

— Джаз? — обратилась она, набрав номер. — Пришла Лора, раньше, чем было назначено.

— Меня зовут Джулия, — сказала девушка, смущенно улыбаясь, — мы, наверно, будем с вами часто видеться.

— Очень приятно, — ответила я, хотя ничего приятного в этом знакомстве не видела.

Через секунду из-за угла вынырнула Джаз, как и в прошлый раз, босиком.

— Лора, ты что-то рано, — воскликнула она, целуя меня в щеку, — ты уже познакомилась с Джули?

Мы с Джули одновременно кивнули головами.

— Прекрасно, тогда пойдем, я хочу тебя еще кое с кем познакомить. — Джаз взяла меня под руку. — Правда, Джули смешная? Боюсь, от нее мало толку, но она забавная. Наша офисная шлюшка — острое ушко. У нее роман с управляющим, поэтому она здесь и работает. Трепло ужасное. Ему недавно удалили одно яичко, так на следующий день вся контора знала. Зато теперь вызывает он тебя на ковер, орет на тебя, а ты знаешь, что у него всего одно яйцо, и тебе легче. Ей просто цены нет!

Я не знала, как реагировать на все эти сплетни, молчала и только улыбалась.

— Волнуешься?

— Да, конечно, — искренне ответила я, — мне вообще кажется, что все это какой-то сон.

— Нет, это не сон, Лора. Добро пожаловать, теперь это и твоя жизнь! Зайдем-ка сюда. И она распахнула передо мной дверь в кабинет.