Красота - страшная сила

— Если хочешь, чтоб не болели мышцы, помаши руками, как следует, поприседай, понагибайся, — с каким-то поистине демоническим энтузиазмом верещал тренер, протягивая мне руку.

Я снова оказалась на бегущей дорожке — небольшая пробежка теперь мне предписывалась на каждый день. И к тому времени, когда нормальные люди с аппетитом уписывают высококалорийные завтраки, я свои кровные калории уже успела сжечь, восполнив их всего одним кусочком дыни.

На ланч Джасмин пригласила меня в шикарный французский ресторан, где мне предстояло познакомиться с Джеком. Я нервно потягивала минеральную водичку и не спускала глаз с двери, ожидая появления своего напарника. А что если мы не понравимся друг другу? Это напоминало встречу, организованную брачным агентством. Джасмин-сваха почему-то решила, что мы сработаемся, но что если нет?

Я узнала Джека, едва он вошел в ресторан. Что он работает на телевидении, было написано у него на лбу. Для парня он был невысок ростом, мог бы вполне поместиться в телевизоре средних размеров. Однако потрясающая уверенность в себе компенсировала этот недостаток. Все в парне говорило о том, что он — теле- или какая-нибудь другая звезда: и внешность, и манера двигаться, и широкая, сияющая улыбка, хотя за пределами Уэльса его вряд ли кто знал. Одно его появление заставило меня почувствовать себя полной дилетанткой. И публика в ресторане забыла про еду, и все разглядывали Джека, стараясь вспомнить, где могли его видеть.

— Джаз, дорогая, — громко воскликнул он, подходя к столу, — ты все цветешь! — Он говорил без валлийского акцента; его можно было вполне принять за уроженца Потни.

Поцеловал Джасмин в губы и повернулся ко мне.

— А вы, значит, Лора. Мне говорили, что вы красавица, но я не ожидал встретить богиню! — воскликнул он.

Его раскрытые в широкой улыбке губы потянулись было к моим, но я увернулась и щекой почувствовала, какие они у него полные, теплые и чуть влажные. Что и говорить, Джек был очень обаятельным парнем. Он полностью соответствовал традиционным представлениям о красоте: высокие скулы, квадратная челюсть, холеная кожа и безупречно осветленные волосы. То есть идеально подходил для своей роли. Школьницы будут пищать от восторга, глядя на него. Но хотите знать мое первое впечатление? Меня чуть не стошнило!

— Гарсон, прими-ка вот это, — крикнул Джек. — Он швырнул плащ бедному официанту-французу в черной жилетке и уселся между мной и Джаз, размахивая салфеткой и потряхивая своими мягкими светлыми волосами. Я сконфуженно улыбнулась официанту в надежде, что моя улыбка смягчит его и он не станет плевать в наши тарелки. Джек схватил нас с Джасмин за руки, поочередно заглядывая нам в глаза и ослепительно улыбаясь.

— Итак, наше приключение начинается, — прошептал он заговорщическим тоном. — Просто невероятно, я чертовски волнуюсь!..

Я недоуменно посмотрела на Джаз, но валлиец, казалось, околдовал ее взглядом своих зеленых глаз. Я никак не могла понять: он что, и в самом деле дурак или прикидывается? Я всегда гордилась своей интуицией, позволявшей мне за считанные секунды распознать жлоба в любом его обличье. И как только эта телезвезда, мой будущий напарник, засияла на пороге ресторана, с ним все стало ясно. Но, похоже, один только официант разделял мою точку зрения. Джасмин как будто ослепла. Я даже забеспокоилась о рейтинге передачи, ведь нормальный человек не пустил бы этого типа даже на порог своей гостиной!

Джек заказал бифштекс: Тревор велел ему «нарастить бицепсы». Джаз с нетерпением ждала, когда ей принесут цыпленка под горячим сметанным соусом. Я же грустным голосом попросила принести салат с обезжиренным тунцом и без какой-либо приправы — как рекомендовала Джаз.

— Ну что, достала для меня билет на сегодня, о несравненная? — спросил Джек.

— Ну разве я могу тебя огорчить, красавчик ты мой? — кокетливо ответила она.

— Значит, мы все вместе идем на вечеринку к Люси Ллойд? — спросила я.

— Конечно, — улыбаясь ответила Джаз, — подожди, ты еще не видела, что у меня лежит для тебя в кабинете: там целая гора платьев от самых модных дизайнеров. Выберешь, что понравится.

— Уж живот-то сегодня точно торчать не будет, — сказала я, жуя петрушку.

— Не сомневаюсь, глядя на тебя, все упадут, о божественная, — сказал Джек, кладя руку мне на бедро.

«Вот подвезло! — подумала я. — Придется светиться на экране вместе с этим провинциальным кобелем».

После ланча Тревор увел Джека в спортзал, а мы с Джаз пошли в ее кабинет смотреть мои наряды. В чем в чем, а в нарядах толк я знала. Впрочем, что могут значить платья, которые я сотнями примеряла в «Топшопе», по сравнению с этими! Ничего подобного я еще в жизни не видела. Каждый бантик, каждая ленточка поистине бесценны, каждая складочка сделана вручную, а длина каждого из них выверена каким-нибудь знаменитым дизайнером. Для начала я примерила черное, длинное и прямое, с бирюзовыми птицами и оранжевыми бабочками, вышитыми в самой Японии. На манекене оно сидело прекрасно, но я в нем стала похожа на пугало — оно не было рассчитано на округлые формы.