Красотка

– Уж не обессудь, приятель, – сказал Патрик, ища глазами своего фотографа. – Надо же было деньги собрать!

– А где Белинда? – спросил недавний узник.

– Видишь ли, парень, тут новости неважные, – сказал Патрик. – Она сказала, что видеть тебя не желает. Так что ты уж теперь сам, дружок.

В этот самый момент фотограф, которого никак не мог найти Патрик, выскочил из кустов и запечатлел все нюансы чувств, отразившихся на физиономии Грега Линча.

Наконец до Ники дошло. Это не розыгрыш. Когда она бросилась на коротышку, тот выскочил в коридор, захлопнул дверь перед ее носом и запер на замок.

«Черт! – подумала она. – Я и впрямь в заложниках».

Окна в комнате отсутствовали, дверь была большая и тяжелая. Каменный пол, грязный матрас, старое одеяло и ведро. Ники была в ужасе. Как это могло случиться? Похищение… Это же как в кино!

На мгновение она закрыла глаза и попыталась собраться с духом. «Не поддавайся панике! – сказал ей внутренний голос. – Спокойно. Ты выберешься».

Пучеглазый коротышка пробовал затолкать ей в рот какие-то таблетки. Она двинула ему коленом в пах, и таблетки рассыпались по полу. Но наверняка ее еще раньше чем-то накачали, чтобы она отключилась. Неудивительно, что ее тошнит.

Ники вспомнила, как перед ней возник громила и схватил мертвой хваткой. После этого – провал. Очнулась она уже здесь.

С кого они станут требовать выкуп? С мамы? С отца? Имеет ли это вообще какое-то отношение к Антонио и его миллионерше?

Ники так замерзла, что с трудом соображала. Здесь стоял могильный холод. Она села на мерзкую кровать и попыталась привести свои мысли в порядок.

Когда Тейлор с Ларри приехали в аэропорт, Клод уже был в самолете.

– Что-то ты как-то резко решил уехать, – заметила Тейлор, занимая место.

Клод коротко кивнул. Он не хотел обсуждать эту тему.

Тейлор подумала, передать ли ему то, что сказал Джеймс, но решила этого не делать.

Ларри тоже сел и застегнул ремень. Она пока так и не добилась желаемого – настроение у мужа по-прежнему было мрачное. Тут мог бы помочь секс – но нет же, приспичило лететь домой!

– Кого-нибудь еще ждем? – спросил Клод.

– Мы не в курсе, – ответила Тейлор и открыла журнал.

– Тогда еще пять минут, – сказал Клод, – и вылетаем.

– Я за, – поддержал Ларри. – Чем скорее выберемся из этой клоаки, тем лучше.

Эби красила ногти на ногах. Она, конечно, была не одета. Эби всегда, войдя в дом, раздевалась и ходила нагишом. Почему бы и нет? Фигурка у нее была что надо.

– Ты случайно никогда не была нудисткой? – спросил Эван, соображая, как ему лучше объявить о грозящем появлении Ники.

– Нет, – хихикнула Эби. – Ты себе такие места вообще представляешь? Сплошь обвисшие титьки и дряблые яйца…

– Знаешь, может, мы сегодня побудем в твоем номере? – предложил Эван.

– Но зачем? – удивилась она. – Мне и здесь хорошо.

– Мне только что сообщили, что сюда может нагрянуть Ники.

– Твоя невеста Ники? – уточнила Эби с ненавистью во взоре.

– Мы по телефону немного повздорили, вот она, наверное, и решила прояснить ситуацию, – предположил Эван.

– Вот и чудесно, – обрадовалась Эби. – Как раз и скажешь ей про нас с тобой.

– Скажу, – пообещал он. – Только ты при этом присутствовать не должна.

– Это еще почему?

Эван пожал плечами:

– Я бы предпочел, чтобы тебя в номере не было.

– Сурово, – сказала Эби без тени своей знаменитой улыбки. – А тебе не кажется, что это было бы логично, поскольку речь идет о нас с тобой? К тому же, – добавила она, бросив на него злобный взгляд, – если ты так боишься ей сказать, это сделаю я.

У Эвана зрело подозрение, что от Эби не так легко будет избавиться.

– По-моему, надо позвонить Антонио, – сказала Лиза. Глаза у нее были полны слез.

– Чем меньше людей об этом знает, тем лучше, – возразил Майкл. – Когда этот тип опять позвонит, ты ему скажешь, что ни при каких обстоятельствах не станешь платить, пока не услышишь голос Ники. Это очень важно.

– И все же мне кажется, что Антонио должен знать, – настаивала Лиза, отчаянно стараясь держать себя в руках. – Он все-таки ее отец.

– Главное сейчас – решить, как выходить из ситуации, – сказал Майкл. – Хочешь, я свяжусь с ФБР?

– Нет! – наотрез отказалась Лиза. – Ты же слышал, что он сказал. Я заплачу выкуп, Майкл.

– А что, у тебя есть под рукой два миллиона наличными?

– Конечно, нет, – сказала она со слезами на глазах. – Я думаю, надо обратиться к Уолтеру. Это же казино, у них тут столько денег крутится! Я попрошу Уолтера выдать мне гонорар наличными, он вряд ли станет спорить.

– Но чтобы обратиться к Уолтеру с такой просьбой, придется рассказать о случившемся, – возразил Майкл.

– Я сошлюсь на причину личного характера.

– Лиза, он не дурак, он сразу поймет, что здесь что-то не так.

– В таком случае мы посвятим его в суть дела, – решительно заявила она. – Майкл, мне нужно достать эти деньги!

– Понимаю. Но сначала надо поговорить с Ники.

– Зачем?

– Не хочу показаться грубым, но откуда мы знаем, что она у этого типа? И что… с ней все в порядке?

– Что ты такое говоришь?! – ахнула Лиза, делая последнее усилие, чтобы не рассыпаться на куски.