Красотка печального образа

Зданию было что-то около полутора веков. Снаружи оно постоянно обновлялось, мазалось, подкрашивалось, подправлялось и выглядело более чем прилично. Но вот внутри…

Внутри, изъеденные временем стены и перекрытия, в любой момент готовы были рухнуть и заживо похоронить штат сразу четырех городских управ, включая управление по растениеводству, где кропотливо день за днем год за годом трудилась Ксюша. Чем конкретно она там занималась, родительская соседка так ни разу внятно и не ответила, моментально съезжая на излюбленную стезю покритиковать жизненный уклад Александры. Хотя уклада, как Ксюша справедливо полагала, никакого и не было.

Помимо основной своей деятельности в управлении по растениеводству, Ксюша несла еще несколько общественных нагрузок, среди которых было и садово-огородническое. Времени ей, что ли, было не жаль на всю эту ерунду!..

Александра нашла ее среди горы пыльных папок. Ксюша сидела прямо на полу, на расстеленных газетах, перелистывала папки, перекладывая их из одной стопки в другую. Что-то увлеченно в них там рассматривала, зачитывала, смешно беззвучно шевеля губами, и перекладывала с места на место.

И это называется работой?..

– Привет, бумажный червь, – вздохнула Александра, подходя к ней со спины, тут же сморщилась, чихнула пару раз и закончила ворчливо: – Пылищи-то! И тебе охота со всей этой макулатурой возиться?!

– А с чем возиться нужно? – Ксюша неловко повернулась, глянула строго, и тут же осуждающе поджала губы. – Все шатаешься? Все от безделья маешься? Эх, Шурик, Шурик… Не доведет тебя до добра твоя праздность! Ты чего ко мне? Просто так, от нечего делать, или как?

– Или как, Ксюша. – Александра подошла к окну, махнула пальцами по подоконнику, убедилась, что тот на удивление абсолютно чист, и только тогда на него уселась. – У меня проблемы!

– У кого их нет? – резонно парировала Ксюша и начала грузно подниматься. – Проблем у всех хватает. Если твои проблемы в том, что любимый боевик закончился не так, как тебе того хотелось, то извини. У меня на обсуждение просто катастрофически нет времени!

– Все гораздо серьезнее, Ксюша, чем голливудский боевик. Кажется… Кажется, моя жизнь превратилась в этот самый боевик и теперь катится не к тому финалу, который задумывался изначально.

– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее…

Ксюша прошла в дальний угол, вытащила из встроенного шкафа что-то похожее на табуретку. Принесла ее оттуда и уселась к Александре поближе, скрестив руки на пышной груди. Стало быть, приготовилась слушать. А коли станет слушать, значит, можно надеяться и на совет. Ну что же, она готова все рассказать.

И Александра все рассказала. Все, повторяя даже то, что Ксюше уже было известно. Та слушала не перебивая. Но когда Александра дошла до истории с Толяном, Ксюша ухватилась за голову.

– Господи! Во что ты влезла?! Ты хоть сама понимаешь, куда ты попала?! В городе орудует целая банда, которой по фигу, кого убивать! Девчонку так девчонку! Парня так парня! Катька твоя пропала, ты все еще надеешься ее увидеть живой?! Ох, и дура же ты, Шурик! Ох, и дура!!!

– Ну, почему сразу так? – немного обиделась Александра, и даже губы надула, демонстрируя глубину своего оскорбления.

– Да потому что ты связалась с уголовником каким-то! Поволокла его в дом к родителям! В свой дом притащила! А он возьми и пропади! И где он, с кем он и чем занимается, никто ничего не знает! О нем вообще никто ничего не знает, даже милиция, где его допрашивали! А ты его к папе с мамой повела… Э-э-эх, ты!

Ксюша замолчала на какое-то время, а потом снова принялась кудахтать про безответственность и легкомыслие Александры. Договорилась даже до того, что шайка бандитов скрывается не где-нибудь, а в зарослях Шуркиных мальв, которые приличная девушка уже давно бы пустила на сено.

Потом поняла, что сморозила глупость, и снова умолкла на какое-то время.

И потом…

– Тебе нужно вернуться к родителям. – вынесла она вердикт под самый финал. – Иначе быть беде. Прямо сегодня и вернуться!

– Но как сегодня, Ксюша?! Как сегодня?! А как я им Толино отсутствие объяснить смогу?! А вдруг он сегодня уже вернется? А я им все расскажу… Они же меня на цепь после всего этого посадят!

– И правильно, между прочим, сделают, – ухмыльнулась недобро Ксюша, поднялась с табуретки и, охая, прошлась по комнате, заваленной грудами пыльных папок. – Ладно… Давай сделаем так… Сегодняшнюю ночь мы с тобой переночуем вместе, если твой качок не вернется, а уж завтра, подруга, не обессудь. Я сама тебя отволоку к папе с мамой и заставлю все им рассказать. Как-то им нужно будет объяснить твой переезд. Идет?

А у нее был выбор? Конечно, она согласилась, хотя перспектива возвращения к родителям, особенно в свете последних событий, радовала мало.

Отец начнет ворчать, чертыхаться и недобро коситься в ее сторону. А мама будет плакать и украдкой от отца осторожно выведывать, нет ли у нее задержки…

– Я приеду к тебе поздно, Шурик, – озадачилась Ксюша, провожая ее на улицу по хлипким ступенькам и все время поддерживая под руку, ну прямо как тяжелобольную, честное слово. – У меня сегодня как раз собрание с моими огородниками по поводу взносов. Отрезать воду будем у некоторых злостных неплательщиков. А что делать, что делать, раз не платят… Короче, буду у тебя где-то в половине одиннадцатого, может, чуть позже.

– Не боишься, одна по такой темноте? – Александра, выбравшись на улицу из сумрака старинного фойе, зажмурилась от яркого света.

– Тю! Ты думаешь, что я одна хожу? Да никогда. Меня мои старички огородники знаешь, как блюдут! И проводят, и на чай напросятся. Но не хмурься, не хмурься, к тебе не поведу. За меня не переживай, доставят в целости и сохранности. А уж завтра, я тебя на веревочке, если понадобится, к родителям сопровожу. И никаких отговорок! Договорились?

– Договорились, – выдохнула с горечью Александра, судя по всему, другого выхода у нее просто не было.

– А сейчас поезжай пока к себе и посиди там смирно, хотя бы остаток дня. Идет? – Ксюша развернула ее к себе, оглядела всю с головы до ног, хмыкнула чему-то, но вслух сказала совсем другое: – Ты поужинать там чего-нибудь сообрази, ладно?

– Угу, – кивнула Александра, оглянувшись.

Неожиданно показалось, что на нее с другой стороны улицы кто-то смотрит. Мимолетное странное ощущение, может, даже и привиделось. Там же не было никого, на другой стороне улицы. Ни машин, ни наблюдающих. Пусто и безлюдно. И ничего, кроме палящего солнечного света и одуревшего от зноя ветра, лениво перекатывающего пыль по асфальту.

Но ощущение возникло и не покидало все то время, пока она шла от парадного входа старинного здания к автобусной остановке. И даже потом, когда уже свернула на свою улицу и увидела край собственного забора, это дурацкое ощущение не давало покоя. Спасибо дяде Коле, который, едва ее завидев, тут же выбежал на свой порог и замахал ей рукой.

– Сашок, как дела? – Сосед смешно поддергивал соскакивающие с худой поясницы брюки и протягивал ей внушительных размеров пакет. – На вот, помидоры тут, огурцы, картошечки немного. Сообразишь что-нибудь на ужин. Парень твой, поди, покушать любит. Как он? Не обижается на меня, нет?

– Все нормально, – невнятно пробормотала Александра с благодарностью принимая из рук соседа пакет.

– Чего-то не видно его уж несколько дней, не поссорились ли? – Дядя Коля с беспокойством заглянул ей в глаза. – Чего-то смурная ты, Сашок? Не обидел он тебя?

– Нет, все в порядке, – снова промямлила Александра, отворачиваясь.

Простое человеческое участие вдруг оказалось совершенно лишним. От него вдруг засаднило горло и защипало глаза. И еще это отвратительное ощущение все не проходит и не проходит. Ну почему, кто бы сказал, ей кажется, что кто-то смотрит на нее и смотрит?!

– Ты или плачешь?! – переполошился дядя Коля, преградив ей дорогу к дому. – Чего это ты, Сашок, а?! Ты скажи только, я же любого!..

– Все в порядке, дядя Коля. – Она вымученно улыбнулась ему сквозь горе свое горькое и поплелась к калитке.

Вошла в дом. Заперла дверь, привалилась к ней спиной и разревелась от души.

Хоть дом ее не предал! И все в нем пока оставалось по-прежнему. И старые сенцы. И кухня. И спальня с огромной кроватью, запахнутой бабушкиной периной. Забраться бы сейчас под нее, зажмуриться и уснуть до самого утра. Может, в нем найдется утешение, может, хоть утром станет легче. И хоть что-то прояснится…

Ужин она все же через не хочу, но приготовила. Сделала овощное рагу, наварила картошки и укутала ее в старенькую бабушкину телогрейку. Вскипятила чайник. Наделала бутербродов из белого хлеба и яблочного повидла. Ничего существеннее просто не нашлось, а в магазин идти с зареванными глазами и не исчезающим комом в горле просто не было сил. Накрыла стол к ужину и уселась на диван ждать Ксюшу.

Как она задремала под любимый фильм, и сама не почувствовала. Задремала под оглушительную стрельбу и трудно переводимый речитатив любимых героев. Очнулась в полнейшей темноте от странного шума под окнами, попыталась встать и неожиданно охнула. От неудобного положения занемела спина и ноги. Пока растирала ступни, пока разминала поясницу, шум переместился ближе к углу дома.

Александра встала и на цыпочках прокралась к окну. Молочные сумерки раннего вечера давно уступили место плотной ночной темноте, разбавляемой лишь редким светом из окон и уличных фонарей. Ничего себе она поспала! Скоро уже и Ксюша явится, который бы час определиться.

Захлопнув оконную створку и плотно запахнув шторы, Александра двинулась вдоль стены, нашаривая рукой выключатель.

Странно…

Выключатель был на прежнем месте, а света не было. С чего бы это? Случалось, конечно, что у них на улице вырубали свет, когда авария какая-нибудь или просто кому-то властному взбредало в голову экономить подобным образом, но сейчас-то на улице свет горел. И в соседних домах тоже. С какой такой блажи в ее доме нет света?

Осторожно ступая, чтобы, не дай бог, не оступиться, не упасть и не набить себе шишек, она прошла на кухню и повторила манипуляции с выключателем.

Все так же! Свет не горел. Мысль о перегоревших лампочках улетучилась мгновенно, не успев зародиться. И ту же ей на смену явилась другая, очень противная и полная зловещего смысла.

Кто-то выключил рубильник на столбе! Неужели, правда?! Может, вырубился сам, а?! Может, нет никакого злого умысла?! И все это только страхи, разгулявшиеся нервы и растраченные иллюзии?!

Что делать, что делать?! Сидеть без света или выходить из дома?

Придется ведь заворачивать за угол. Продираться сквозь заросли мальв, там ведь установлен тот самый злополучный столб с рубильником…

Надо сходить за дядей Колей, решила она, все так же на ощупь пробираясь по сенцам к выходу. Странное дело, как горит свет, так ничего под ноги не попадается. Ну, как темно, то что-то да непременно зацепит. То ведро загремит, то мешочек с сушеной травой, еще бабушкой подвешенный, по лицу чиркнет.

С горем пополам открыла дверь. Вышла на крыльцо и прислушалась. Тихо…

Никакого шума, который ее разбудил, не доносилось. Может, приснилось? Может, это телевизор шипел? Фильм-то закончился, кассету видеомагнитофон давно выплюнул, а звук был включен почти на полную мощность. Хотя стоп! Какой телевизор? Какой видеомагнитофон, если не было света!..

Немного взбодрившись, глотнув ночного воздуха, Александра прошла через палисадник, потянула на себя калитку и только тут сообразила глянуть на соседний дом.

Черт побери! Там тоже не было света! То ли дядя Коля уже спал. То ли ушел куда. То ли и у него что-то случилось с электричеством, но света не было, значит, тащиться туда бессмысленно.

Придется все же, святые угодники, лезть в мальвы и искать этот злополучный столб с рубильником. Не сидеть же до приезда Ксюши без света, в самом деле. А вдруг та и не выберется к ней сегодняшним вечером, что тогда? Ложиться спать? Так выспалась уже, хватит. И поужинать бы не мешало, а в доме даже свечек не осталось.

Придется идти.

Она и пошла. Шарахаясь от каждого шороха, нервно передергиваясь от каждого прикосновения мягких листьев, которые словно специально оплетали руки, плечи, лицо, Александра шла вперед. Туда, где темной стелой угадывался силуэт электрического столба.

Она почти дошла, хвала господу. Оставался какой-то шаг, ну, может быть, два. С дороги послышался шум работающего двигателя. Не иначе Ксюша подъехала в сопровождении своих заботливых огородников.

Сейчас…

Вот сейчас она стукнет кулаком по большой черной кнопке… По ней непременно нужно бить кулаком, иначе она не включится. Потом вернется к дому, встретит Ксюшу, и они…

Она попалась, как последняя дура! В первый момент даже смешно сделалось от собственной глупости и простоты недальновидной. Как классически она попалась, надо же было так…

Чужое дыхание не просто угадывалось за спиной. Оно обжигало, парализуя ужасом до самых пяток. Нужно было немедленно бежать, бежать сломя голову, и орать еще. Орать очень громко, чтобы перебудить всех, кто уже успел уснуть. И перепугать тех, кто еще и не думал ложиться. Ее бы непременно услышали. На их улице в эту пору всегда бывало очень тихо. Так тихо, что отчетливо бывало слышно мяуканье кошки у поворота.

Ее бы услышали и помогли.

А она вместо этого что сделала? Она повторила точь-в-точь действия своих любимых, непонятых ею самой же героинь, которые превращались в глупых гусынь в аналогичных ситуациях. Она замерла, вжав голову в плечи, и тихо спросила:

– Кто здесь?..