Красотки и оборотни

— Гойдель… Ладно, иди сюда. Не то еще столкнешься на лестнице с этими…

За пыльный полог, таким образом, набилась целая толпа: старички синдики, граф с оруженосцем, Хромой и шкипер. Старичков усадили на стулья, хотя те и пытались уступить место Эрствину. Наконец все как-то расположились и замерли.

— Кто вздумает чихнуть — будет казнен! — страшным шепотом объявил Эрствин.

Ответом ему стало гробовое молчание. Большой Дом уже почти опустел, и здесь, на втором этаже, было особенно спокойно. В установившейся тишине осторожные шаркающие шаги на лестнице прозвучали, словно трубы рока. Все замерли, вслушиваясь. Вот пришелец остановился, должно быть, у полуоткрытой двери, ведущей в первую комнату. Осторожно покашлял. И деликатно стукнул дважды.

— Входи! — громко пригласил маг.

Снова зашаркали подошвы — ближе, ближе. У щели в пологе устроился сам Эрствин. По довольной ухмылке мальчика стало ясно — явился именно тот, кого ждали.

— Желаю доброго дня почтенному мастеру, — произнес гость. — Или, вернее, уже доброго вечера…

— Приветствую, мастер… э-э… Турин, если не ошибаюсь?

— Да, верно… — голос пришедшего выдавал удивление. — Но откуда, прошу прощения, вам известно?..

Хромой поморщился — по его мнению, Великолепный переигрывал. Хотя Турину уж в любом случае поздно было отступать.

— Мне много чего известно, — снисходительно пояснил Золотая Маска. — Но я слушаю, мастер Турин. Что привело вас сюда?

— Э… я по поручению Совета…

— Совета?

— Вернее сказать, нескольких синдиков… Нескольких наиболее уважаемых синдиков… Да… Мы… как бы это… Словом, чувствуя заинтересованность в результатах расследования и… э-э… горя нетерпением…

— Нет-нет, я еще не приступал к допросу пленников, вы рано явились. Вас ведь интересуют имена главарей банды, верно?

— Ну да, отчасти. — Турин наконец-то набрался решимости. — Вернее, у меня есть одно предложение… Деловое предложение. Я уполномочен нашими синдиками предложить вам сто пятьдесят келатов в обмен на то, что результаты расследования будут соответствовать нашим ожиданиям.

— Хорошая сумма, — металлическая борода Золотой Маски звякнула, сидевшие в засаде догадались, что маг кивает. — И каковы же должны быть эти результаты?

— Э… — Турин словно опять лишился своей уверенности, — вы, мастер чародей, так осведомлены… Я надеялся, что вам ясно, чего может желать наш Совет…

Эрствин прикусил губу. Хромой осторожно положил ладонь на локоть мальчика и слегка сжал пальцы. Турин всего лишь хотел проверить, что именно известно магу. Ведь нельзя было исключить возможность того, что пойманные разбойники уже сделали какие-то признания — даже если их еще не допрашивали толком.

— Я настолько хорошо осведомлен, что предпочитаю больше слушать и меньше говорить, — буркнул Золотая Маска. — И я не собираюсь разгадывать загадки. Ибо если бы я явился к вам со своими предложениями, то сумма была бы куда больше. Но поскольку именно вы явились ко мне с деньгами… Двести келатов, говорите?

— Э… двести? Да, пожалуй. Сегодня сто пятьдесят и завтра — остаток.

— Так вот, раз вы явились ко мне — то вы и говорите.

— Будь по-вашему, — быстро согласился Турин. Должно быть, его напугала скорость, с которой рос гонорар мага. — Вот наше предлож… Наша просьба, хочу я сказать. Итак…

Эрствин снова прикусил губу.

— Говорите! — снова звон металлической бороды, означаюший кивок.

— Хорошо бы, если в ходе расследования выяснилось, что все преступники уже пойманы… Нынешней ночью пойманы великим магом либо убиты…

— Не выйдет, нескольким удалось скрыться. Это доподлинно известно. Стража преследовала их, но безрезультатно.

— Они будут найдены.

— Мной?

— Нет, капитаном стражи сэром ок-Эргитом Нынче же он с несколькими верными стражниками отыщет логово злодеев. Но ведь не так важно кто именно задержит последних разбойников, верно? В конце концов, ок-Эргит может действовать по вашей наводке, мастер Золотая Маска, а?

— Допустим. Не будут ли показания этих, последних преступников…

— Они окажут сопротивление, думается мне, и будут убиты стражниками.

— Тогда остаются двое, арестованные мною.

— Ну-у… Это, должно быть, отчаянные бандиты. Они будут молчать под пытками… до самой смерти… Так я думаю.

Хромой легонько ткнул в бок Лотрика и, ухмыляясь, выразительно провел указательным пальцем по горлу. Эрствин сердито покосился на приятеля, но, разумеется, смолчал.

— Ну что ж. Тогда последний вопрос. — Звяканье бороды. — Что с награбленным добром? По самым скромным подсчетам — это больше двух тысяч келатов. Даже намного больше. Как с ними?

— Их не найдут, — веселым тоном сообщил Турин.

Послышалось новое звяканье, более глухое, нежели звон бороды Золотой Маски — синдик извлек из-под плаща мешочек с серебром. Эрствин оглянулся на старичков, замерших с раскрытыми ртами, затем решительно рванул в стороны завесу, распахивая ее.