Красотки и оборотни

— Томен? — спросил незнакомый голос. — А на вывеске написано «Пекондор Великолепный».

— Ага, Пекондор-мухомор… Это он сам так написал, чтобы красиво звучало. Томеном его звать, ваша милость. Парень он толковый, не сомневайтесь, просто в нашей глуши какие же подвиги… Ну вы сами понимаете…

— Ну что? — Лотрик толкнул приятеля в бок. — Теперь видишь, кто тебе друг? Как я тебе работенку сосватал, как тебя хвалил перед Лысым? А Брюхо, пузатая задница, о тебе вон чего плетет… А ну, пойдем!..

Шкипер решительно толкнул дверь и шагнул внутрь, увлекая за собой молчаливого спутника. Томен, прищурившись, оглядел зал. Несколько рыбаков, завсегдатаев «Морской птицы», сидели за издавна облюбованными столами, да в центре — под самой лампой — толстяк Ромгиль попивал пиво с приезжим господином. В том, что незнакомец именно «господин», сомнений не возникало. Наряжен приезжий был в кожаную куртку, потертую и исцарапанную, — ее владелец наверняка привык носить поверх кожи стальные доспехи. На широком поясе, набранном из медных пластин, был подвешен здоровенный кинжал, а через спинку стула перекинут плащ, на складках дорогой материи просматривался герб… Да и держался незнакомец как подобает господину.

Когда распахнулась дверь, дворянин обернулся на шум, и Томен хорошо рассмотрел лицо — красавцем этого человека назвать было нельзя, но внешность его была скорее располагающей. Молодой крепкий парень. Массивная нижняя часть лица, полные губы и выступаюший подбородок. Кудрявые черные волосы, маленькие, глубоко посаженные глазки — именно такое лицо и представляешь себе, произнося слово «воин». Сложения приезжий был мощного, да и ростом, должно быть, высок — насколько это позволяла определить его теперешняя поза за столом.

— О, вот и он! Легок на помине! — не смущаясь, произнес Ромгиль. — Здорово, Пекондор! Привет, Лотрик!

— Привет, привет! — отозвался шкипер. — А что это ты, пивная бочка, здесь про нашего мага плетешь?.. Мы с ним, знаешь, сейчас как…

— Погоди, Лотрик, — перебил приятеля колдун. — Приветствую… Я так понял, добрый сэр, что вы ищете чародея? Я — Пекондор Великолепный, здешний колдун. Ежели хотите, могу предъявить патент, выданный вернским советом магов и подтвержденный печатью придворного чародея в Энгре.

Приезжий дворянин смерил Томена внимательным взглядом и ответил:

— Я — Ройбер ок-Марнот. И мне в самом деле нужен маг, чтобы снять проклятие с моего отца, сэра Марнота.

— Проклятие? — переспросил Томен. Он не верил в проклятия. — Ну что ж, сэр ок-Марнот, вы обратились по адресу. Я готов предложить вам и вашему почтенному отцу свои услуги!

Если гонорар, предложенный ок-Марнотом, окажется приличным, вопросы веры и неверия можно на время оставить при себе…

ГЛАВА 23

Рыцарь указал Томену пустующее место за столом. Колдун устало сел, брякнув рядом на пол мешок с кладью, медная борода гномьей маски глухо звякнула. Приезжий с любопытством покосился на мешок, но промолчал. Лотрик, не получивший приглашения, неуверенно переступил с ноги на ногу размышляя, как бы ему ловчее поступить — болтливый шкипер рассчитывал оказаться нынче вечером в центре внимания и поведать землякам о подвигах в Ливде. Теперь же он оказывался вроде как не у дел… О поездке в Ливду никто не вспоминал.

— Сэр ок-Марнот, — обратился Томен к приезжему дворянину, — вы позволите моему другу Лотрику Корелю присоединиться к компании? Он толковый человек и частенько оказывает мне помощь в работе.

Рыцарь кивнул, и Лотрик, вздохнув с облегчением, подхватил свободный стул и присел рядом. Пока шкипер раздумывал, как бы привлечь к себе внимание, чтобы затем перейти к рассказу о приключениях в Ливде, Томен снова заговорил.

— Итак, — начал колдун, — вы прибыли в Мирону, чтобы нанять меня.

— Да, — кивнул дворянин, — именно так.

— А почему именно меня? Ваш замок довольно далеко отсюда, верно?

Сэр Ройбер нахмурился.

— Ну… — молвил он и умолк. Затем, собравшись с мыслями, продолжил: — Таково решение моего батюшки.

— А в самом деле, где это — Марнот? — встрял в разговор шкипер.

Томен поморщился — не слишком-то вежливо дать понять дворянину, что название его родового поместья здесь никому не известно. Если добрый сэр вспыльчив… Но рыцарь отвечал спокойно:

— Два дня пути к востоку отсюда… Хозяин, пива для всех!

— Это недалеко от Эгилара? — уточнил колдун. — Ваш батюшка — тамошний сеньор, не так ли?

При этом маг сильно пнул Лотрика под столом — мол, не лезь. Вслух же он сказал:

— Ромгиль, мне как обычно, — и, обернувшись к рыцарю, пояснил: — Простите, сэр ок-Марнот, я не пью пива… Кстати, Лотрик, ты обещал меня угостить.

Ромгиль Брюхо тяжело поднялся и направился к стойке. Днем ему помогала дочь, но в поздний час кабатчик предпочитал, чтобы девушка не появлялась в зале, и обслуживал клиентов сам.

— Нет, нет! — Дворянин протестуя поднял руку. — Сегодня угощаю я! Да, мастер чародей, мой батюшка добился ленной присяги от эгиларцев. Так, значит, вы бывали в наших краях?

— Бывал, — кивнул Томен. — Замок Марнот известен… И с вашим благородным отцом приключилась беда?