Красотки и оборотни

Появились латники. Без суеты они заняли позицию у выхода из расселины — там, где буйно поросшие лопухом склоны сходились под острым углом к искривленной сосне, корни которой сдерживали дальнейшее продвижение оврага. Выглядели все достаточно спокойно, воинам ок-Марнотов не впервой было участвовать в такой операции. Ройбер вполголоса отдал команду — несколько теней, пригибаясь, выскользнули наверх.

— Услышите удары — приготовиться, а как только скомандую — бегом к воротам, — вполголоса бросил Руватег. — Луки держать наготове.

По веренице латников, изготовившихся к атаке, прошла серия шорохов и тихого лязга — все напоследок поправляли снаряжение, проверяли, насколько легко клинки выходят из ножен. Последнее повторялось уже несколько раз за нынешнюю ночь, но Томен не удивлялся, он уже успел заметить, что воины шевелят клинки машинально. Привычка.

— Да, мастер Пекондор, — вспомнил Ройбер, — сейчас мы двинемся на приступ. Держитесь позади и при случае поможете. Если сверху станут бросать факелы или еще что-то в этом роде — постарайтесь находиться в тени.

Сделав последние распоряжения, рыцарь занял место во главе отряда. Притаившись между причудливо искривленными корнями сосны, Ройбер замер, вглядываясь в темноту. Руватег медленно извлек из ножен меч, издав протяжный шорох — и воцарилась тишина. Латники, сгрудившиеся в теснине, не сводили глаз с рыцарей, ожидая сигнала, и прислушивались к скудным ночным звукам. Сейчас отряд был наиболее уязвим, при малейших признаках опасности воинам надлежало рассредоточиться и искать укрытия — это все понимали. Над оврагом нависла тишина — липкая, тягучая, мрачная… Минуты ползли, словно улитки — одна за другой, оставляя склизкий извилистый след…

«Можно подумать, — пришло в голову Томену, — что все звуки остались наверху». В самом деле, ни пения ночных птиц, ни шороха насекомых… ни даже порывов ветерка не слышно в овраге — только сопение столпившихся латников, скрип ремней да изредка легкое позвякивание кольчуг… Кто-то из воинов негромко харкнул, прочищая горло, и сплюнул, было хорошо слышно, как плевок шлепнулся в траву… Ройбер нащупал широкое корневище и присел, не убирая ладони с рукояти меча. Неподалеку раздался глухой удар: «Тумм!..» За первым последовали другие: «Тумм!.. Тумм!..» Гулкие звуки следовали один за другим равномерно, перемежаясь хрустом и скрипом.

— Вперед! — скомандовал Ройбер, поднимаясь.

— Вперед! — рявкнул Руватег и ринулся из оврага, опережая кузена. Тот задержался на миг, чтобы выхватить меч, и бросился следом… латники, спотыкаясь на перекрученных корнях и звучно пыхтя — за ним…

Томен благоразумно выждал, пока все солдаты покинут овраг, и только потом неторопливо полез следом…

ГЛАВА 36

Тумм!.. Тумм!..

Томен нарочно не спешил. Колдун знал, что Крейн марнотские господа возьмут и без его помощи… или не возьмут — несмотря на его помощь. В ночном бою магическое вмешательство значит немного, если речь идет о колдуне его уровня. Поэтому Пекондор Великолепный неторопливо выбрался из оврага, тщательно отряхнул плащ, избавляясь от прилипших репьев и сучьев, и только потом направился к темной громаде замка. Амулет ночного зрения давал четкую картину только в фокусе и не позволял обозреть поле боя целиком, магу пришлось вертеть головой, чтобы уяснить, что происходит.

Тумм!.. Тумм!..

Перед воротами выстроились неровной цепочкой марнотские латники — около десятка. У троих были луки, но воины не спешили пускать их в ход — цели скрывались в темноте. Вот один вскинул было лук, но тут же снова опустил и ослабил тетиву — должно быть, посчитал, что неверная мишень не стоит потраченной стрелы. Перед латниками замер, вглядываясь во мрак, Ройбер. Руки ок-Марнота покоились на рукояти меча. Руватега видно не было, отсутствовали и несколько солдат.

Тумм!.. Тумм!..

Двое латников колотили в ворота толстым бревном. Маг заметил: конец импровизированного тарана грубо отесан, а ветки обрублены, осталось лишь несколько коротких толстых сучьев — очень удобные рукояти. Бревно явно приготовлено заранее, однако с собой они ничего подобного не везли, в этом Томен был уверен. Рассмотрев издали все, что требовалось, чародей подошел поближе к марнотцам.

Тумм!.. Тумм!..

Куда подевался Руватег и остальные, Томен спрашивать не стал — должно быть, их отсутствие входило в план операции, равно как и приготовленный загодя таран. Ворота потрескивали при каждом ударе, но держались. Вот на гребне стены, между выломанными щербатыми кольями, вспыхнул огонь факела. Почти сразу — второй. Лучники, не дожидаясь команды, стали пускать стрелы, защитники укрылись за уцелевшими зубцами частокола, но свет факелов в щелях выдавал их.

Тумм!.. Тумм!..