Красотки инспектора Уэста

— Говорю от имени инспектора Уэста…

В машине раздался бесстрастный голос:

— Сэр, подождите, пожалуйста, для вас есть послание… Хеллоу, старший инспектор Уэст… Серый «бристол» под регистрационным номером ALK 5143 обнаружен в роще неподалеку от Хайгли в стороне от Хозг Бэк. Вас будет сопровождать до места патрульная машина из Гилфорда.

— Ясно, — сказал Дэлби. Даже он больше был не в силах сохранять невозмутимое выражение лица. — Они его нашли, сэр!

— Уэст, я знаю, что мне лучше не соваться со своими советами, но если я не ошибаюсь, Марк может быть беспощаден. Вероятно, он напугал Риджину на всю жизнь, даже если к ней не прикоснулся. Он убьет любого, кто…

Тэлбот замолк на полуслове.

— Постараемся это учесть, — пообещал Роджер. — А вы сидите тихо, ладно?

Тэлбот, очевидно, был прав — Осборн мог оказаться убийцей. Если так, то перед ними случай раздвоения личности, в результате которого поступки человека делались непредсказуемыми. Если Осборн был тем самым убийцей, которого они разыскивают, и если это он стрелял в Роджера на крыше церкви Сант-Клео, он, скорей всего, вооружен и вполне может выстрелить снова.

Тернбул следовал по пятам за их машиной, даже не утруждая себя соблюдать нормальную дистанцию.

Они прибыли в Хайгли в половине седьмого. Проведя короткое совещание с полицейскими, ожидавшими их в патрульной машине, направились в сторону коттеджа в роще, куда примерно полтора часа назад подъехали Марк Осборн с Риджиной Хауорд.

Находились ли они все еще там — этого никто не знал, однако «бристол» стоял в роще, почти скрытый кустами и деревьями.

Полиция пока не выказывала своего присутствия.

— Я подойду прямо к входной двери, — сказал Роджер Тернбулу и полицейским из Суррея. — А вы окружите дом. Тэлбот, оставайтесь в машине, ибо у вас больше шансов вынудить Осборна совершить безумный поступок. Все ясно?

— Почему идешь ты? — попытался возразить Тернбул. — Это должен сделать…

— Это должен сделать я, — отрезал Роджер. — Ты будешь наблюдать за задней дверью.

Прячась за кустами и за живой изгородью из молодых буковых деревьев, полицейские оцепили дом. На небе не было ни облачка, и солнце пекло вовсю. Коттедж стоял в лощине, перед которой простиралась небольшая овальная лужайка и запущенный сад, пестрящий островками цветов. Траву, похоже, давно не косили. Поблизости не было никаких других строений, за исключением небольших надворных служб. Над всем нависла густая и безмятежная тишина, в которой притаилась угроза.

Тут Роджер увидел в окне коттеджа Осборна. Тот уже догадался, что за домом следят.

Осборн стоял возле окна. В правой руке он сжимал оружие. Роджер обратил внимание на его суженные глаза и приоткрытый рот. Он разглядел в глубине комнаты Риджину — девушка сидела на стуле.

— Марк, прошу тебя, что бы ни случилось — не стреляй, — умоляла девушка.

— Я уже сказал тебе, что убью любого, кто попытается отнять тебя у меня. Ясно? Убью. У меня есть ты. Наконец-то у меня есть ты. — Он вдруг нервно рассмеялся. — Я должен был давно это сделать. Чего проще — украсть тебя и спрятать. Именно так поступали наши предки, верно? — Он отвернулся от окна и впился взглядом в лицо девушки. — Если бы ты знала, что со мной делаешь, какую боль причиняет мне твоя красота…

— Марк, брось оружие. Не сходи с ума.

— Не сходи с ума? — Он зашелся хриплым, похожим на лай смехом. — Да я сроду не совершал столь трезвых и расчетливых поступков. Я увел тебя из-под носа Дерика. Знаешь, что я думаю? Я думаю, он и есть этот убийца. Он — сущий дьявол.

— Марк, будь благоразумен, — умоляла Риджина. На ее лице блестели капельки пота, она то и дело нервно кусала губы. Но все равно ей удавалось сохранять видимость спокойствия. — Дерик ко мне слишком привязан.

— Он не дает тебе ступить шагу!

— Ну… может, ты и прав. — Риджина притворилась, будто Марк ее убедил. — Если так, то мы должны поставить в известность полицию. Это самое разумное.

— Думаешь, тебе удастся меня провести? — Марк выглянул в окно, за которым простирались неподвижные ветви обступивших дом деревьев, пестрело многоцветье люпина, никла к земле изнемогающая от жажды трава на лужайке. — Я больше не доверяю полиции, ясно? Отныне я буду сам тебя охранять. Нет, я вовсе не шучу.

Он снова рассмеялся.

— Все знают, какой ты, Марк, благородный, но только не накликай на себя беду. Ведь если ты выстрелишь…

Марк повернулся лицом к девушке. Она увидела в его глазах какой-то блеск. Казалось, он начисто забыл о том, что дом оцеплен полицией, готовой ворваться сюда в любую минуту.

— Ты сама не знаешь, что для тебя хорошо, а что плохо, — изрек Марк. — Иногда мне кажется, будто ты водишь меня за нос. Но пойми раз и навсегда — ты моя. И никто не посмеет тебя отнять: ни убийца, ни полиция, ни этот обходительный лицемер Тэлбот, даже явись они сюда все вместе. Скорее убью тебя, чем отдам им. Ясно? Убью и себя.

Девушка молчала.

Вдруг тишину нарушил громкий стук. Марк обернулся и увидел Роджера Уэста, входившего через калитку в сад.