Кратер Десперадо

Потом Гердис засуетилась у стола, сливая в одно содержимое разных пузырьков, размешивая в получившейся жидкости порошки. Кронт внимательно следил за ней, не забывая прикладываться к фляге.

На рассвете Кронт вернулся в Ормвар. Он потратил несколько часов, прежде, чем нашел проход — к счастью, рядом с ним лежала куча веток, неудавшийся костер. Волна оказалась такой же тошнотворной, Кронт даже пожалел, что пил у Гердис. Хотя на этот раз он кое-как умудрился удержать самогон в желудке, но вывалился в жилище Ринды довольно бледным.

— Все в порядке? — старуха подскочила к нему, помогая встать.

Кронт кивнул и поковылял к Велене. Неловко достал из правого кармана небольшой флакон с бесцветной жидкостью, вытянул пробку и осторожно капнул на губы девушки. Ничего не произошло.

— Оно подействует только вечером, — прохрипел он. — Держи ее в тепле. Я пойду к своим, в кабак…

Ринда что-то ответила, но Кронт не слышал. Он вышел на улицу и поплелся к конюшням. Дикарь, который терпеливо ожидал его у домика ведьмы, тенью последовал за ним.

— Пес… — Кронт остановился в укромном закутке между домами. — Сюда.

Дикарь послушно подошел, и Кронт, оттянув псу губу, влил ему в глотку каплю жидкости из флакончика.

В кабаке было по-утреннему тихо, лишь одинокий Кабан сидел за столом, подперев голову руками.

— Ты! — Кронт стукнул его по плечу. — Скажи ребятам, чтоб ко мне зашли. Сейчас же!

Они вдвоем поднялись по лестнице, Кронт отправился в свою комнату, а Кабан стал стучаться к остальным.

Через некоторое время все собрались у своего командира, бледные и хмурые после вчерашнего разгула. Кронт, выглядевший хуже их всех, положил на тумбочку у кровати колоду карт.

— Будем тянуть жребий, — объявил он. — Мне нужно, чтобы сегодня умерли четверо из вас. Кто вытянет туза — тот и сдохнет. Вперед.

— Но… — начал Кабан.

— Заткнись и тяни!

Наемники мрачно переглянулись, но перечить не осмелились. Кронт с безразличным выражением на лице смотрел, как они берут карты, но все же он был рад, когда выяснилось, что ни Кабан, ни Уж сегодня не умрут.

Когда четверо несчастных были выбраны, он достал флакончик и заставил остальных выпить по маленькому глотку, последним отхлебнул сам.

— Теперь — вниз, — приказал он.

Наемники спустились и сели за стол. Трактирщик забегал, предлагая вино, хлеб, сыр, а для кое-кого — и рассол. Скоро все снова развеселились, особенно те, кому достались тузы. Звенели бокалы, смеялись девицы, все шло своим чередом.

Кронт улучил момент, когда никто на него не смотрел и, открыв бутылку вина, достал флакончик из левого кармана. Жидкость в нем была темно-зеленой. Ловко спрятав флакончик в ладони, Кронт вылил его содержимое в бутылку.

Когда после завтрака миновало несколько часов, в таверну вошел Орм. Он поприветствовал наемников и сел рядом с Кронтом.

— Ну, я вижу, веселитесь! — сказал он, оглядывая стол. — Как вам Ормвар?

— Замечательно, генерал, — ответил Кронт. — Лучшее местечко из тех, где я бывал. За него, пожалуй, даже стоит выпить!

Он взял стоявшую рядом бутылку и стал наполнять бокалы, первому налив Орму, а последнему — себе.

— За Ормвар!

Они выпили, а потом выпили еще. Генерал раскраснелся, он сыпал грубоватыми шутками, от которых зал взрывался смехом. Вдруг Орм смолк на полуслове, встал и, качаясь, пошел к двери. Его руки и лицо стремительно покрывались черной коростой, из-под которой текла кровь. Один из наемников рухнул вместе со стулом, захрипев, и стал корчиться на полу.

Кронт смотрел, как генерал падает на пороге, выкашливая кусочки собственных легких. Он знал, что ветер подхватил зараженные частицы и разнес по всему городу. Когда трактирщик за стойкой закричал, Кронт даже не обернулся. Четверо его людей хрипели в агонии, рядом с ними по полу катались умирающие «девочки». Зараза распространялась быстро, и скоро улицы Ормвара оказались заполнены отчаянно кашляющими и харкающими людьми, которые сдирали с себя лоскуты почерневшей кожи, извиваясь на земле.

По приказу Кронта, наемники оставались в трактире, пока все не закончилось. Некоторые, как и их командир, бесстрастно наблюдали за происходящим, другие сидели, уставившись в стол.

— Я думаю, все, — наконец, объявил Кронт. — Быстро в конюшню, запрягите лошадей. Там есть и телеги. Где склады, вы знаете…

Глава 6. Луна убийц в зените

Кронт возвращался с победой. Шестеро наемников, оставшихся от его команды, присматривали за телегами, гружеными зерном, солониной, досками, железной рудой, отрезами льняного полотна, шкурами, оружием и доспехами. В одной из телег на груде меховых одеял лежала спящая Велена, Кронт забрал девушку из лачуги старой ведьмы. Ринду постигла та же участь, что и всех жителей Ормвара — яд, приготовленный ее сестрой, действовал безотказно.

Наемники торопились в замок, там их ждал отдых и, возможно, особая благодарность Вернона. Даже Кабан, угрюмый и молчаливый в первые дни после случившегося в городе, повеселел и вместе с остальными стал петь песни и обсуждать будущие удовольствия в замке.

— Стоять! — скомандовал Кронт.