Краткая история Англии

Первая мировая война приобрела общенародный характер, вырвав из естественного окружения людей, многие из которых никогда прежде не покидали свои родные села и города, бросив их в места, где они столкнулись с незнакомыми обычаями и чужим языком. Мужчины сражались, защищая интересы Великобритании под руководством единого правительства, которому идея «тотальной войны» развязала руки, позволив превысить полномочия и ввести беспрецедентные налоги, воинскую повинность, цензуру по всей стране. Война, которая, по словам Г. Дж. Уэллса, понадобилась, «чтобы покончить со всеми войнами», сблизила граждан и власть, что нашло отражение в расширении контингента избирателей. В 1918 г. все мужчины, которым исполнился 21 год, и женщины, достигшие 30 лет, получили право голоса. Так Ллойд Джордж выразил свою признательность прекрасному полу за их вклад в экономику во время войны. Женщины стали гораздо более независимыми, сами зарабатывали себе на жизнь и принимали участие в политике. Народ, который на протяжении всей своей истории зависел от вождей, определявших, жить ли ему в мире или вести войну, наконец смог принимать такие решения самостоятельно.

Между двумя войнами 1918–1939 гг

В 1918 г. послевоенная Британия врачевала свои раны и жила надеждами на будущее. Граждане справедливо рассчитывали, что восстановленная внешняя безопасность, ради которой они отдали все силы в этой войне, обеспечит социальную защиту внутри страны. Британцы хотели защиты не только от внешних врагов, но и от нужды, болезней, безработицы и даже от несправедливого распределения доходов. Ощущение незащищенности и беспомощности особенно обострилось, когда мир охватила пандемия гриппа, так называемой «испанки», совпавшая с объявлением перемирия. В 1918 и 1919 гг. только в Великобритании было зарегистрировано 228 000 смертельных случаев, в основном среди молодежи. Вернувшиеся с войны войска принесли с собой эту болезнь, которая стала быстро распространяться на их родных землях. Эпидемия, предположительно унесшая жизни 50 миллионов человек во всем мире, стала самой страшной катастрофой за всю историю человечества. По числу жертв она затмила даже чуму.

Через месяц после перемирия Ллойд Джордж провел выборы, в которых впервые участвовали женщины. Он успешно использовал статус военного лидера и выступил за продолжительную коалицию с тори, чтобы ускорить восстановление страны. Приняв во внимание враждебное к себе отношение со стороны Асквита и почти половины либералов в парламенте, он тайно договорился с консерваторами, что они не будут выставлять свои кандидатуры на выборах, где баллотировались те кандидаты из партии либералов, которые поддерживали Ллойд Джорджа. Эти кандидаты имели заведомое преимущество, так как получили что-то вроде верительных грамот, подписанных Ллойд Джорджем и лидером консерваторов Эндрю Бонаром Лоу. Асквит издевательски назвал эти письма «купонами», поэтому парламентские выборы 1918 г. вошли в историю как «купонные». Коалиция получила подавляющее большинство в парламенте, причем выигранные ею 478 мест принадлежали в основном консерваторам. Асквит со своими либералами перешел в оппозицию, присоединившись к лейбористам. С этого момента Либеральная партия навсегда утратила авторитет у рабочего класса. Его интересы отныне представляла Лейбористская партия, от которой Ллойд Джордж отмахнулся как от «кучки экстремистов, пацифистов и большевиков».

Выборы проходили в атмосфере антигерманской истерии. Звучали лозунги: «Повесить кайзера!», «Выжмем Германию как лимон и даже больше!». Газета Times вместо обсуждения возможных последствий банкротства Германии просто заявила: «Мы предъявляем счет». При подписании Версальского мирного договора 1919 г. были проигнорированы призывы Ллойд Джорджа и молодого экономиста Джона Мейнарда Кейнса обращаться с поверженным противником милосердно. Германия понесла крайне унизительное и жестокое наказание, включая оккупацию Рурской области союзными войсками и выплату огромных репараций. Версальский договор привел к тому, что в Германии демократия отныне ассоциировалась с государственным долгом, который невозможно выплатить, и тяготами, после 1925 г. проложившими национал-социалистической партии Гитлера легкий путь к власти.