Краткая история Англии

Но подкрепления из-за океана пришлось ждать довольно долго. Хотя первая группа войск прибыла в Европу уже в июне 1917 г., лишь к маю 1918 г. численность американской армии наконец приблизилась к миллиону, сравнявшись с британскими силами. До прибытия основных американских сил Германия предприняла Весеннее наступление, в котором задействовала 70 дивизий, переброшенных с Восточного фронта. Немецкий главнокомандующий Людендорф располагал трехмиллионной армией. Он применил новую тактику с использованием воздушных наблюдателей-корректировщиков, проводивших разведку позиций противника, выявляя слабые места, которые немедленно подвергались артиллерийскому обстрелу и массированным ударам. В результате в марте британская линия фронта отодвинулась назад на 65 километров, немецкие солдаты снова оказались на подступах к Парижу. Великобритания лихорадочно строила танки, учредив с этой целью специальный фонд, благодаря которому всего за неделю удалось собрать 138 миллионов фунтов. Но армии союзников дрогнули под нажимом Германии. На американскую армию, оказавшуюся не готовой к ведению боевых действий, сыпались жалобы, а Хейг обвинил французского командующего маршала Петена «в паникерстве». Из-за поражений Хейг рисковал быть смещенным, а Ллойд Джордж начал терять свой непререкаемый авторитет в палате общин. Все чаще раздавались голоса недовольных его руководством страной в военное время. Среди них был голос человека, чье руководство он сам поставил под сомнение, – Асквита.

К июлю 1918 г. французы с помощью американцев наконец остановили наступление немецких войск на Марне. Союзники предприняли контрнаступление при Амьене. Задействовав 420 танков и авиационные эскадрильи, они прорвали новую линию германского фронта. Это сражение стало переломным моментом в войне. Вскоре войска союзников перешли в наступление на открытой местности. На севере Хейгу наконец удалось взять инициативу в свои руки. Началось победоносное Стодневное наступление, успех которого не смог затмить все предыдущие неудачи. Вскоре совместные действия союзников вылились в крупномасштабное наступление, которое завершилось полным разгромом противника. Германия заявила о готовности к перемирию, чтобы избежать вторжения на свою территорию и окончательной капитуляции. В 11 часов 11-го числа 11-го месяца орудия смолкли. По всей Великобритании зазвонили колокола. Этот день навсегда вошел в историю как День перемирия. В народе его стали называть Маковым днем, заметив, что над окопами растут эти красные, будто пропитанные кровью погибших бойцов цветы.

Мнения об итогах и последствиях Первой мировой войны крайне неоднозначны. Германия была побеждена и, казалось, навсегда оставила мечту о господстве в Европе. Как и в случае с Наполеоном столетием ранее, Великобритания помогла Европе отвести угрозу господства одной страны над другими. Вопрос о том, насколько эта угроза была серьезной и опасной для Великобритании, оставался спорным, но тем не менее она была предотвращена. Однако цена оказалась очень высокой как в денежном эквиваленте, так и в политическом. Государственный долг, составлявший в 1914 г. 40 миллионов фунтов, вырос до 360 миллионов фунтов. Британская империя выстояла в войне, не только сохранив, но и расширив свои владения на Ближнем Востоке, но вскоре ей предстояло уступить первенство США, которые встали на путь завоевания мирового превосходства. В ходе боевых действий Великобритания потеряла в общей сложности 700 000 человек, другими словами, погиб каждый двенадцатый мобилизованный мужчина. Но это внушительное количество составляло лишь малую толику тех 10 миллионов погибших, которые потеряли на фронтах все страны. В процентном отношении среди офицерского состава насчитывалось гораздо больше убитых, чем среди солдат. 25 % всех офицеров сложили головы, когда вели в бой своих людей с криком «Вперед! В атаку!».

Впервые со времен Средневековья война подобралась настолько близко к домам мирных жителей и их семейному очагу. Пролетавшие над городами Англии немецкие самолеты представляли собой потенциальную угрозу: они могли распылять отравляющие вещества или сбрасывать бомбы. Опустело немало землевладений – либо из-за высокого налога на наследство, либо из-за исчезновения их обитателей и работников, погибших или сменивших место жительства в поисках новой работы. Мобилизация затронула все слои общества, людей разных профессий, включая писателей и художников, которые создали множество произведений на военную тему. Ужасы окопной войны нашли отражение в поэзии Руперта Брука, Зигфрида Сассуна и Уилфреда Оуэна, а также в полотнах Пола Нэша, Уильяма Орпена и Кристофера Р. В. Невинсона. События на Македонском фронте запечатлел Стэнли Спенсер в своих полных тоски и страдания настенных панно в Бергклере, Хэмпшир.