Краткая история Англии

Успешное развитие страны зависело от целого ряда самых разнообразных факторов. Еще в давние времена плодородные земли и географические особенности восточных районов Британских островов пришлись по вкусу германским поселенцам-земледельцам. Границы страны, которые образуются Северным морем и Ла-Маншем, а также возвышенности Уэльса и Шотландии редко были спокойными, но они служили естественной защитой от нашествий. Викинги и норманны неоднократно вторгались на остров, но не смогли полностью сокрушить англосаксов. Пришельцы ассимилировались, а поселения англосаксов, их культура и язык в значительной степени уцелели. С тех пор, как отмечал Шекспир, Англию защищает ее островное положение, океан, «который, словно замковой стеной, / Иль рвом защитным ограждает остров / От зависти не столь счастливых стран»[54]. Островное положение послужило защитой и от испанской Армады Филиппа II, и от Великой армии Наполеона, и от гитлеровского блицкрига.

Ключевым для истории Англии в Средние века стал тот факт, что страна оказалась под властью Нормандской династии, которая непрерывно воевала. Война с Францией продолжалась с переменным успехом около четырех столетий, с 1066 по 1453 г., и завершилась только тогда, когда Плантагенеты стали сражаться друг с другом еще яростнее, чем дрались с французами. Однако эта семейная воинственность породила традицию «согласия на правление»: чтобы оплатить военные расходы, монархи были вынуждены собирать деньги, что требовало определенного сотрудничества с широкими массами. Ничто не могло обуздать нормандскую аристократию лучше, чем нужда короля в налогах и сборах. Именно из этого выросли и власть лондонского Сити при Ричарде I, и принцип верховенства права, закрепленный при Иоанне Безземельном Великой хартией вольностей, и палата общин в парламентах при Генрихе III и Эдуарде I. Эти сделки власти с плательщиками налогов были нерушимы. Даже жестокий Эдуард I беспокоился, что народ может восстать против него и «помощь и налоги, которые они прежде платили добровольно, по собственной воле… могут в будущем стать подневольной обязанностью». Он был прав.

История Англии XVI и XVII вв. богата на монархов, их советников и политиков, таланты которых позволили провести страну сквозь бури восстаний и революцию к новому конституционному государственному устройству. Брачные невзгоды Генриха VIII привели его к конфискации собственности церкви в пользу монарха, а потом и к передаче ее новому среднему классу негоциантов, юристов и чиновников. А с богатством, как водится, пришла и власть. Церковную реформу, проведенную Генрихом VIII, закрепила его вторая дочь, Елизавета, одна из немногих европейских правителей с природным даром к монархии, основанной на «согласии на правление». В XVII в. недавно приобретший права средний класс устроил вторую, уже политическую, революцию, восстав против династии Стюартов. В 1649 г. парламент развенчал идею божественной природы королевской власти, казнив Карла I, а несколькими годами позже и саму идею исключительного королевского права, призвав в 1688 г. на царствование Вильгельма Оранского. К началу XVIII в. Англия покончила со средневековой автократией и превратилась в современное государство. Законодательное собрание, включающее представителей Англии, Уэльса, Шотландии, а позднее и Ирландии, определило партийную политику, парламентскую процедуру и независимость судебной власти в том виде, который узнаваем и в наши дни.

Это обеспечило стабильность, которая придала сил и доблести британским военно-морским силам и позволила Уильяму Питту-старшему и его сыну, Уильяму Питту-младшему, создать самую обширную колониальную империю в мире. Империя пережила и утрату американских колоний в 1780-х гг., и потрясение от Французской революции – события, которые привели не к восстанию, как многие предсказывали, а к общенациональной дискуссии, кульминацией которой стала революционная реформа избирательной системы 1832 г. В результате этой реформы Викторианская эпоха характеризовалась как период процветания и более широкого «согласия на правление», поскольку все больше граждан Великобритании обретали избирательное право. Именно это обусловило положение Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии как ведущей мировой державы, одаренной природными богатствами, свободной торговлей, либеральными традициями, духом научного поиска и предприимчивости, – и всему этому как будто нет предела.