Краткая история Англии

Через несколько месяцев конгресс был прерван известием о том, что Наполеон бежал с Эльбы. В феврале 1815 г. он высадился на юге Франции, в Антибе, и через 20 дней вступил в Париж, восстановив свою власть. Реорганизовав и укрепив императорскую армию, Наполеон вошел в Бельгию, где его встретила наспех собранная армия союзников под командованием Уэлсли, который к тому моменту стал герцогом Веллингтоном. 15 июня в Брюсселе во время бала у герцогини Ричмонд было эффектно объявлено, что французская армия уже стоит на подступах к городу. Обоим великим генералам было по 46 лет. Первый раз они столкнулись у местечка Катр-Бра, и спустя два дня им предстояло встретиться при Ватерлоо. Вся Европа уповала на то, что эта битва положит конец войне. Обе армии насчитывали по 70 000 солдат, но союзникам на помощь пришли еще 48 000 пруссаков. И та и другая сторона понесла ужасные потери, когда атаку французской кавалерии встретили залпы британской пехоты, выстроившейся в боевые каре. Только запоздавшие пруссаки смогли решить исход сражения. Именно тогда Веллингтон признался, что «никогда не видел, чтобы все настолько висело на волоске». Когда Императорская гвардия Наполеона была введена в бой и не добилась успеха, французская армия развернулась и бежала. С наступлением темноты пруссаки захватили карету императора, а его бриллианты позднее украсили прусскую корону.

Поражение Наполеона было окончательным. Он написал Георгу III: «Я завершил свою политическую карьеру… Я заявляю, что отдаю себя под защиту ваших законов и прошу ваше королевское высочество как самого могущественного, самого постоянного и самого благородного из моих врагов оказать мне эту защиту». Он надеялся бежать в Америку – страну, послужившую искрой для революции, которая так высоко вознесла его. Но его схватили и отправили в ссылку на уединенный остров Святой Елены в Южной Атлантике. Там он провел последние шесть лет своей жизни и умер в 1821 г. Вторая столетняя война между Британией и Францией закончилась.

Путь к реформам 1815–1832 гг

После Ватерлоо в Вене были достигнуты определенные договоренности, которые считались триумфом европейской дипломатии, хотя, по сути, были глубоко консервативными. Несмотря на то что Венский конгресс сурово покарал Францию за революцию и поддержал абсолютистские режимы в Австрии, Испании и России, подавить революционный дух он не мог. Американский джинн вылетел из бутылки и уже говорил по-французски. Он кружил над всеми европейскими столицами и уверенно овладевал английским языком. С 1812 по 1827 г. британское правительство возглавлял граф Ливерпуль, человек необычайно консервативного склада. Говорили, что он помешал бы и процессу Сотворения мира, чтобы сохранить первозданный хаос. И теперь, в этот переломный период истории Англии, ему предстояло руководить страной. А как быть с конституцией, которая в условиях революционных бурь, свирепствующих по всей Европе, практически не изменилась со времен «Славной революции» 1688 г.?

Когда закончилась война с Францией, рынок труда наводнили 200 000 уволенных в запас солдат и моряков. Упали государственные расходы, наступил экономический спад, что вызвало массовые беспорядки. В 1815 г. парламент, все еще состоявший из землевладельцев, представил Закон об импорте, защищавший доходы английских фермеров, по которому ввозимая пшеница облагалась высокой пошлиной. Этот «хлебный закон» привел к подорожанию хлеба и волнениям в больших городах. В то же самое время на заводах и фабриках так называемые луддиты громили станки, которые должны были облегчить ручной труд. Волна беспорядков, широко распространившаяся и в провинции, внушала ужас властям, у которых еще свежи были воспоминания о парижских санкюлотах.

В 1819 г. на площади Святого Петра в Манчестере мирная демонстрация рабочих была разогнана впавшими в панику войсками. В результате 15 человек были убиты, 600 получили ранения. По иронической аналогии с битвой при Ватерлоо это побоище окрестили «Питерлоо». В смятении Ливерпуль, как в свое время Питт, принял столь же драконовские «шесть законов, которые ограничивали свободу слова, печати и собраний. Антиправительственные строки Шелли «И вот гляжу, в лучах зари, / Лицом совсем как Кэстельри, / Убийство, с ликом роковым, / И семь ищеек вслед за ним»[42] не могли быть напечатаны, так как автора посадили бы в тюрьму. Собрания в поддержку реформ рассматривались как «неприкрытая форма заговора изменников». Через год пятеро республиканцев организовали заговор с целью убийства членов правительства Великобритании, включая главу кабинета – графа Ливерпуля. Заговор, который в исторической науке называют «заговором на улице Катона» (по месту встречи заговорщиков в Лондоне), предотвратили.