Краткая история Англии

Питт настроился на очередной конфликт с Францией, так же как в свое время его отец на Семилетнюю войну. «Мы должны снова приложить все усилия к спасению Европы», – заявил он. По примеру многих правительств, под предлогом национальной безопасности Питт-младший наложил множество ограничений на действие закона о свободе личности Хабеас корпус, подтвердив тем самым справедливость обвинений Фокса в «терроре Питта». В Средиземноморье отправили харизматичного флотоводца Горацио Нельсона. В августе 1798 г. английская эскадра подошла к эскадре Наполеона, которая стояла на якоре недалеко от дельты Нила. Нельсон отважно направил свои корабли на французскую эскадру со стороны моря и берега и уничтожил ее перекрестным огнем своих орудий. Только четырем из семнадцати французских кораблей удалось спастись. О победе Нельсона близ дельты Нила говорила вся Европа. К тому времени он уже потерял руку и глаз, но его слава распространялась так же быстро, как и слухи о его скандальной связи с Эммой Гамильтон. Наполеон вернулся во Францию, где в 1799 г. совершил тот самый переворот, который предсказал Берк и которого так страшился Талейран. А Питт ввел первый в истории Великобритании подоходный налог, составлявший два пенса с фунта. Если доход превышал 200 фунтов, сумма выплаты поднималась до двух шиллингов.

Тем временем Война за независимость в США не прошла незамеченной на «кельтской окраине» Британии. Распространение питательного картофеля в сочетании с доктринами католической церкви привело к тому, что население Ирландии увеличилось до шести миллионов, составив почти треть двадцатимиллионного населения Британских островов. Было очевидно, что дальнейшее отношение к Ирландии как к английской колонии не имеет оправданий. В 1800 г. после споров и дебатов, похожих на те, которые предшествовали объединению с Шотландией столетием ранее, в Лондоне и Дублине был принят Акт об унии, объединивший парламенты Англии и Ирландии. Но король отказал ирландским католикам в избирательном праве, в результате чего реформа практически утратила смысл. Питт, который брал на себя обязательства о предоставлении гражданских и политических прав ирландцам, почувствовал, что должен уйти в отставку. Как и в случае противостояния с Америкой, империи предстояло силой отстаивать прерогативу английской монархии, причем последствия для нее оказались катастрофичными. Политическая элита Великобритании получила ирландское проклятие длиною более чем в столетие.

В 1802 г. правительство заключило мир с Наполеоном, который к тому времени получил титул первого консула Франции. Толпа британских туристов устремилась в Париж, чтобы взглянуть на руины Бастилии и полюбоваться в Лувре на произведения, привезенные Наполеоном из разграбленной Европы. В Париже оказалась квадрига из базилики Сан-Марко в Венеции и Аполлон Бельведерский из Ватикана. Но не прошло и года, как Наполеон нарушил обещание мира, и Европа содрогнулась, узнав, что он снова ступил на тропу войны. Великобритания понимала, что это была война не на жизнь, а на смерть. Любые дебаты о политической реформе были тотчас признаны крамольными и революционными. Трактат Пейна «Права человека», который разошелся тиражом 200 тысяч экземпляров, был объявлен вне закона. Действие закона Хабеас корпус было временно приостановлено, и судьи получили законное право на высылку людей в новую колонию в Ботани-Бей в Австралии. Был возрожден ранее отмененный подоходный налог, и теперь он составлял шиллинг с фунта, если ежегодный доход превышал 150 фунтов.