Краткая история Англии

Когда же Лондон отверг эти требования, местное народное ополчение взялось за оружие. Ополченцев называли «минитменами», так как они должны были постоянно находиться в минутной боевой готовности. Минитменов поддержала широкая коалиция колонистов, многими из которых двигали смешанные мотивы. Некоторые искренне желали свободы, но другие опасались, что Лондон потребует выплаты земельных долгов, а также соблюдения договоров с индейцами и правового регулирования рабства. В апреле 1775 г. британский губернатор Массачусетса предпринял попытку захватить базы снабжения ополченцев в городах Лексингтон и Конкорд, но его войско, потеряв почти тысячу человек, было отброшено назад в Бостон. В следующем, 1776 г. те же разгневанные делегаты, которые ранее пытались найти с Лондоном взаимоприемлемый выход из сложившейся ситуации, снова собрались в Филадельфии на конгресс. Томас Пейн опубликовал памфлет «Здравый смысл», в котором защищал идеи республиканцев и обвинял лоялистов в том, что у них «сердце труса и дух сикофанта»[39]. 4 июля была опубликована Декларация независимости, написанная в основном Томасом Джефферсоном, в которой говорилось, что Георг III «не может быть правителем свободного народа». Самый знаменитый ее фрагмент гласил: «Мы исходим из той самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью»[40]. Этот пафосный слог был продуктом классической философии европейских просветителей, но, конечно, эти истины не распространялись на рабов и коренных американцев. Так появилось на свет самое удачное творение Англии – Соединенные Штаты Америки.

Целых пять лет вдоль всего Восточного побережья Америки между повстанцами и лоялистами шла война в кошки-мышки. В Великобритании мнения по поводу войны разделились. Престарелый Чатем просто кипел от гнева, считая безумием вести войну против Америки, «которую нельзя покорить». Когда король вербовал наемников в Ганновере, Берк обвинил его в использовании «наемных клинков немецких невеж и вассалов», чтобы усмирить «наших собратьев-англичан в колониях». Война дестабилизировала внутреннюю политику. В 1780 г. на пике войны разразился антикатолический бунт лорда Гордона. Его спровоцировали незначительные действия правительства, направленные на облегчение бедственного положения ирландцев. Почти неделю 60 000 бунтовщиков бесчинствовали в Лондоне, оставив после себя более 200 убитых.

Американские мятежники нашли союзников в лице Франции и Испании, готовых ухватиться за любую возможность отомстить Чатему за унижение. Французы присоединились к военным действиям после победы американцев при Саратоге в 1777 г., но их поддержка переломила ситуацию. Вскоре французский флот контролировал американское побережье, затрудняя продвижение британских войск. В 1781 г. недалеко от Йорктауна, расположенного в Чесапикском заливе, британский генерал Корнуоллис был вынужден сдаться французам и главнокомандующему армией повстанцев, первому президенту Америки Джорджу Вашингтону. Когда в Лондон пришла новость о поражении, Норт выкрикнул в отчаянии: «О боже! Это конец!» Георг III пришел в ужас. К восторгу радикалов, поражение при Йорктауне было воспринято как конец войны. В 1783 г. в Париже был подписан договор, согласно которому Великобритания сохраняла Канаду и Индию, но навсегда теряла свое главное сокровище – американские колонии.

После Йорктауна Норт утратил доверие, прежняя коалиция вигов и тори распалась. В 1783 г. Георг III решился на безрассудный, на первый взгляд, поступок. Он попросил сына Чатема, тоже Уильяма Питта, стать премьер-министром, хотя тому было всего 24 года. В следующем году на выборах Питт набрал большинство голосов, которое удерживал на протяжении 17 лет. Он называл себя независимым вигом, но, по сути, он был новым тори, симпатизировавшим научным инновациям и меркантилизму промышленной революции. Когда в 1776 г. вышла в свет книга Адама Смита «Исследование о природе и причинах богатства народов» (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations), Питт стал ярым приверженцем идей Адама Смита о важности разделения труда и торговли. Молодой политик унаследовал от отца способности, энергию и коварство, но он был более общительным человеком. Как и отец, он понимал масштаб ущерба, который могут причинить финансам страны неразумные войны, и опасался ввязываться в конфликты европейских государств. Он видел свое предназначение в содействии тому, чтобы финансы страны были здоровыми, а внешняя торговля – прибыльной.