Краткая история Англии

Ко времени окончательного падения Чатема в игру вступили новые формы политической деятельности, не зависящие от патроната короля или аристократической верхушки. В 1763 г. радикал и вольнодумец, член парламента от Мидлсекса Джон Уилкс умудрился угодить в Тауэр за нападки на кабинет министров на том основании, что он нападал на «тронную речь короля». Позже жители Мидлсекса снова выбирали Уилкса своим представителем, а парламент его кандидатуру отвергал. Затем его избрали олдерменом Лондона, и в его поддержку наряду с другими выступал даже лорд главный судья. Чатем произнес знаменитую речь в его защиту, заявив, что, вне зависимости от характера, Уилкс является «английским гражданином и обладает определенными правами, данными ему законом, лишить которых его может только закон». Неограниченная власть, продолжал Чатем, «способна развратить умы тех, кто ею облечен, и здесь, по моему мнению, господа, кончается закон и начинается тирания». Впоследствии Уилкс получил свое место в парламенте. Эта история привела Георга в ярость, а лондонскую толпу – в восторг. У Уилкса был прекрасный слог и весьма ироничное перо. Когда лорд Сэндвич сказал ему, что он «умрет на виселице или от чумы», Уилкс ответил: «Это, сэр, зависит от того, приму ли я ваши принципы или вашу любовницу».

В 1774 г. молодой член парламента, ирландец по происхождению, Эдмунд Берк выдвинул свою кандидатуру от Бристоля. Выступая перед своими новыми избирателями, он заявил, что роль члена парламента быть представителем избирателей, а не их делегатом. Парламентарий, сказал он, «это не член гражданского сообщества Бристоля, а член парламента… он имеет собственное мнение; и он предает вас, а не служит вам, если откажется от собственного мнения в угоду вашему». Радикализм Уилкса и Берка определил и упрочил права парламентариев по сравнению с правами управленцев, подготовив почву для реформ XIX в. Но прежде их радикализм должен был пройти проверку огнем, поскольку значительный кусок новой империи Чатема внезапно от нее откололся.

От «Бостонского чаепития» до Ватерлоо 1774–1815 гг

В ответ на протесты американцев против новых налогов парламент аннулировал по крайней мере некоторые из них. Георг III был возмущен такой уступкой. Он заявил: «Меня чрезвычайно удивило то, что любой из моих подданных может поощрять бунтарский дух, который, к сожалению, присутствует в отдельных моих колониях в Северной Америке». Он не до конца понимал ситуацию, так же как и его премьер-министр лорд Норт, добродушный толстяк, проявивший себя слабым и неэффективным политиком. Однажды король очень нелестно назвал его «мой самый неудачный выбор». Норт оказался самым худшим из политиков, руководивших Великобританией в период Войны за независимость США.

Начало войны не походило на войну в привычном понимании этого слова. Фактически все начиналось с разногласий по поводу торговли и налогов, постепенно переросших в пылкие рассуждения о гражданских правах и свободах. Даже в наши дни такие споры чреваты шовинизмом. Тогда же Лондон уверял, что сумма в 1400 фунтов в год, которую тринадцать колоний собирают Великобритании за избавление от французской тирании в результате Семилетней войны, просто смехотворна, поэтому называть это «абсолютным деспотизмом», как делают американцы, просто абсурдно. Закон о гербовом сборе, против которого они протестуют, наряду с другими ограничениями на торговлю введен во всей империи. Между тем колонии имели свои законодательные органы и в большинстве своем были автономными. Америка находилась в гораздо более выгодном положении, чем Ирландия.

И, хотя большую часть налогов отменили, все же один, на импорт чая, остался. В 1773 г. для Ост-Индской компании, которая испытывала финансовые трудности, таможенные пошлины были уменьшены. Кроме того, ее освободили от налогов на перевозку чая в Америку. Конкурировавшие с ней торговцы чаем, главным образом контрабандисты, переодевшись индейцами, сбросили груз чая, ставший яблоком раздора, в воды Бостонской гавани. Некомпетентное и недальновидное правительство в Лондоне, которому потребовалось несколько недель, чтобы передать сообщения через Атлантику, пошло на крайние меры. В 1774 г. оно приняло пять так называемых Принудительных актов, в том числе о закрытии Бостонской гавани и о смене колониального правительства в колонии Массачусетс.

В 1774 г. Принудительные акты привели к созыву конгресса в Филадельфии, где была написана Декларация прав и жалоб. Конгресс провозгласил бойкот британскому импорту и потребовал отмены законов, подрывавших американскую торговлю.