Краткая история Англии

В 1804 г. Питта вернули в правительство, и он с головой погрузился в подготовку к войне. В то время как Наполеон в Булони собирал армию вторжения, вдоль южного и восточного берегов Англии возводились башни мартело, названные по аналогии с круглыми каменными укреплениями на мысе Мартелла на Корсике. Нельсона вновь призвали на морскую службу. В его задачу входило разыскать и уничтожить французский флот, который должен был сопровождать вторжение французской армии. Только в октябре 1805 г. у мыса Трафальгар около испанского города Кадис Нельсону удалось загнать в угол свою добычу – французскую и испанскую эскадры. Нельсон направил свои корабли, развернув их под прямым углом, к растянувшемуся в линию строю объединенной эскадры противника, тем самым лишив себя на время возможности вести прицельный огонь бортовыми пушками. Но ему удалось нарушить строй франко-испанской эскадры и уничтожить двадцать два из тридцати трех кораблей противника. Нельсон не потерял ни единого корабля, но в момент победы сам адмирал скончался от ран. Когда он находился на квартердеке, его смертельно ранил французский снайпер. Тело адмирала доставили в Лондон. Нельсона ждала безграничная посмертная слава. Похоронен он был в соборе Святого Павла, его память увековечили новой площадью с колонной на Чаринг-Кросс. От вторжения Англия была спасена. А Наполеон, лишившийся военно-морской мощи, повел свою Великую армию на восток, разгромив под Аустерлицем австрийцев и русских. Услышав эту новость, Питт взглянул на карту Европы и сказал: «Сверните эту карту. Она не понадобится ближайшие десять лет». Трафальгарское сражение окончательно подорвало здоровье Питта, и в январе 1806 г. он умер.

В мае того же года правительство вигов провело через парламент законопроект о запрете на работорговлю для британских подданных. Ему предшествовала кампания, развернутая Фоксом и Уильямом Уилберфорсом, независимым членом парламента от Халла. Поддержку им также оказывала методистская церковь в лице Джона Уэсли. Фокс утверждал, что работорговля «противоречит принципам справедливости, гуманности и разумной политики». Проведение этого закона стало лучшим из всего, что он сделал за сорок лет. Работорговлю отменили, хотя потребовалась еще четверть столетия на то, чтобы запретить рабство во всей империи, но не в Америке, чья недавно приобретенная независимость ограждала ее от аболиционистов. Вскоре после принятия закона Фокс умер. Он был ярким представителем поздней Георгианской эпохи, неисправимым азартным игроком, выпивохой, бабником и, наряду с принцем Уэльским, персонажем карикатур Джеймса Гилрея. Но он обладал живым острым умом, был ярым поборником гражданских прав и эмансипации ирландских католиков. Он призывал к реформе избирательного права и отмене рабства. Вместе с Берком и другими политическими деятелями ему удалось заставить вигов взять твердый курс на либерализм. В ту критическую фазу политической истории Англии ход реформ был неразрывно связан с парламентом или парламент – с ходом реформ. И, как бы нетипично это ни было для страны, именно трибуна палаты общин стала мостом между консерватизмом и радикализмом, причем оба «берега» осознавали, что его можно было перейти.

Смерть Питта в 1806 г. оставила невосполнимую брешь в управлении страной в военное время. Партию тори возглавили выходец из небогатой семьи, блистательный Джордж Каннинг и ирландский аристократ лорд Каслри. Они ненавидели друг друга настолько, что в 1809 г. устроили на лондонской окраине Путни-хит нелепую дуэль. Каннинг не хотел убивать Каслри, но, не зная кодекса дуэли, выстрелил, направив пистолет на противника, а не вверх. Взбешенный Каслри потребовал повторного выстрела и попытался убить Каннинга, но только ранил его в бедро. Учитывая, что это произошло в столь трудный час, когда страна, по сути, вела войну, обоим пришлось уйти с государственной службы. В то же самое время Георг III окончательно потерял рассудок и ослеп, и спустя два года принц Уэльский был провозглашен принцем-регентом. Не время было оставлять страну без «кормчего».

К 1808 г. Наполеон уже вторгся в Испанию, а Каннинг отозвал из Индии командующего армией Артура Уэлсли, чтобы тот мог с территории Португалии совершать набеги на армию Наполеона на Пиренейском полуострове. Это вылилось в дорогостоящую четырехлетнюю кампанию, в которой, по-видимому, не было необходимости. Только в 1812 г. Наполеон начал действительно выводить войска из Испании, переключив внимание на Россию. После Бородинского сражения и взятия Москвы Русская кампания завершилась отступлением из страны, поднявшейся на отечественную войну. Французский император с позором вернулся в Париж и был отправлен в ссылку на остров Эльба. В 1814 г. державы-союзники созвали Венский конгресс, чтобы окончательно расправиться с революционной Францией.