Краткая история Англии

Самой яркой фигурой в кабинете Ливерпуля был Каннинг. Из ссылки, в которую ему пришлось отправиться после дуэли, он вернулся в Министерство иностранных дел, где отстаивал либеральный взгляд на империю. В 1823 г. он поддержал доктрину Монро, провозгласившую Южную Америку зоной, закрытой для вмешательства европейских государств, призывая «сделать из Нового Света фактор сохранения равновесия сил в Старом». Георг IV, ненавидевший «новый либерализм», пришел в ярость. Позднее Каннинг поддержал дело Байрона, и Великобритания подключилась к борьбе греков за независимость от Османской империи.

В 1827 г. прогрессивные тори неожиданно оказались в критической ситуации, когда Ливерпуля разбил паралич, а Каннинг умер, едва успев приступить к исполнению обязанностей премьер-министра. В отчаянии больной король попросил прославленного в боях героя герцога Веллингтона вступить в должность. Даже Веллингтон, который был против изменения избирательного законодательства, пошел по пути мирных реформ. Поскольку нужна была поддержка сторонников Каннинга в парламенте, он аннулировал принятый во времена Карла II Акт о присяге, по которому только лица англиканского вероисповедания могли занимать государственные должности и посты в Англии. В результате отмены этого закона по всей Британии в местные органы власти вливалась «свежая кровь» радикалов. В 1829 г. Веллингтон шокировал консерваторов, поддержав инициативу эмансипации католиков Ирландии. Питт-младший был повергнут. Вестминстер претерпел существенные изменения после того, как в парламенте была создана солидная фракция ирландских католиков, которая с нарастающим успехом отстаивала самоуправление. Реформа спровоцировала нелепую дуэль между старым солдатом и графом Уинчилси, который обвинил Веллингтона в измене протестантизму. Как и в случае дуэли Каннинга и Каслри, оба противника стреляли с целью промахнуться.

В 1830 г. в Виндзоре умер Георг IV. Этот надменный король никогда не пользовался популярностью и был объектом всевозможных насмешек. Придя к власти, он потребовал, чтобы кабинет министров выделил ему 550 000 фунтов на оплату долгов. Король поручил Генри Холланду реконструировать Карлтон-хаус и Королевский павильон в Брайтоне. Позже он пригласил Джона Нэша для реконструкции дома герцога Букингемского, после чего это здание стало Букингемским дворцом и королевской резиденцией в Лондоне. Король также поручил Нэшу разработать план застройки местности, соединяющей Сент-Джеймс-парк с Риджентс-парком. Благодаря этому проекту планировки города Лондон мог успешно конкурировать с такими городами, как Рим, Венеция и Париж. К тому времени обрюзгший и заплывший жиром король удалился в Виндзорский замок. В некрологе даже в Times говорилось, что «никогда еще не было человека, о котором сограждане сожалели бы менее, чем об этом почившем короле». Трон перешел к 64-летнему брату короля Вильгельму IV (1830–1837), не очень удачливому морскому офицеру, который никогда о королевской власти не помышлял и мало проявлял к ней интереса. Он много лет прожил в гражданском браке с актрисой Дороти Джордан и нажил с ней десять детей, а вот законного наследника мужского пола у него не было.

Самой горячей темой выборов 1830 г. стала реформа электоральной системы. Хотя большинство было у тори, Веллингтон сделал заявление, которое пагубно отразилось на его карьере. Он сказал, что существующая избирательная система идеальна, и, «пока я нахожусь на этом посту… я считаю своим долгом сопротивляться» любым попыткам реформы. Такая открытая непримиримость вынудила толпы радикалов выйти на улицы. Члены правительства никуда не могли пойти без сопровождения вооруженной охраны. Веллингтон утратил доверие и был вынужден уйти в отставку.

Премьер-министром стал 66-летний аристократ и лидер партии вигов граф Грей. Портфели также получили либерально настроенный лорд Мельбурн, виконт Пальмерстон и талантливый юрист-радикал Генри Броухем. Между этими политиками-реформаторами и тори, которые разделились на ультраконсерваторов и последователей Каннинга, поддерживавших реформы, завязалась борьба. В марте 1831 г. виг лорд Джон Рассел представил на рассмотрение в палате общин законопроект о реформе парламентского представительства, которая позволила бы аннулировать 60 «гнилых местечек», таких как Олд-Сарум[43], и уменьшить количество представителей еще от 47. Таким образом, 658 мест в парламенте, число, которое сложилось после Акта об унии Великобритании и Ирландии от 1800 г., сокращалось на 168 мест. Количество тех, кто получал право голоса, увеличилось бы, правда, скромно – с 400 000 до 650 000 граждан, но в парламенте впервые были бы представлены большие промышленные города, такие как Манчестер, Бирмингем и Лидс.