Краткая история Англии

В том же году Грей ушел с поста премьер-министра. Его преемником стал благожелательный и обходительный Мельбурн, который спустя три года приветствовал восшествие на престол 18-летней племянницы Вильгельма IV Виктории (1837–1901). Наследница узнала о смерти дяди от архиепископа Кентерберийского и лорда-гофмейстера, которые разбудили ее в пять часов утра в Кенсингтонском дворце. Когда собрался Тайный совет в полном составе, она едва успела сменить ночную сорочку на платье. Жизнерадостная, эрудированная, изысканная Виктория была очень невысокой, ее рост составлял всего 150 сантиметров. Она увлеклась Мельбурном. Необычайно привлекательный вдовец сам назначил себя ее неофициальным секретарем, встречался с ней дважды в день, обедал с ней три раза в неделю. По сведениям его биографа Дэвида Сесила, Виктория «в эмоциональном плане была еще сущим ребенком, школьницей, которой нужен был скорее герой, а не любовник». Мельбурн оказался превосходным наставником, посвятил свою способную ученицу в тайны конституции, а затем устроил ее счастливый брак с эффектным немецким принцем Альбертом Саксен-Кобург-Готским. Он объяснил, что по правилам этикета именно она должна сделать предложение.

Акт об избирательной реформе 1832 г. послужил толчком к новым реформам, которых кто-то опасался, а кто-то с нетерпением ждал. В 1838 г. группа радикалов опубликовала «народную хартию», которая пошла дальше положений акта и потребовала равенства избирательных округов, всеобщего избирательного права для всех совершеннолетних мужчин, тайного голосования, ежегодных перевыборов парламента и вознаграждения членов парламента. Хотя сторонники чартизма устраивали массовые митинги и, по мнению некоторых, представляли собой важную революционную силу пролетарского движения, их лидеры и парламентарии стремились удержать требования чартистов в рамках реформы 1832 г. В острых спорах, разгоревшихся между сторонниками решительных действий и «умеренными», победили последние. Чартисты были не одиноки в радикальном крыле партии вигов. В результате выборов 1841 г. к власти вернулась партия тори во главе с Пилем, который не без иронии называл себя консерватором. Сын предпринимателя, занимавшегося хлопковым производством, он был дальновидным и рассудительным политиком, который рассматривал промышленный прогресс, внешнюю торговлю и политические реформы как неотъемлемую часть нового торизма. Его широко известный манифест был обращен к избирателям в Тамуэрте и гласил, что партия должна «идти по пути реформ, чтобы выжить» и «критически пересмотреть все государственные институты, как гражданские, так и церковные». Пиль, как никакой другой лидер, сумел воспользоваться преимущественно реакционным парламентом, в конечном счете приспособив его к управлению современным национальным государством.

К тому времени промышленная революция шагнула далеко за пределы центров текстильного производства, процветавших в XVIII в. Теперь ей нужен был доступ к углю, железной руде и энергии быстрых рек хребтов Котсуолдса и Пеннинских гор. Ключевое значение приобретал транспорт. В 1830-х гг. в сфере грузовых перевозок роль железных дорог начала преобладать над внутренними каналами, и комплексная база промышленного производства распространилась на центральные графства Англии и север. В 1840-х гг. «железнодорожная лихорадка» охватила всю страну. Были проложены тысячи миль железнодорожного полотна, и по всей этой территории после окончания строительства рабочие пополняли ряды заводских и фабричных работников. Теперь от Бирмингема до Лондона можно было добраться всего лишь за одно утро. Значительная часть страны вскоре ежедневно обеспечивалась товарами и почтой. В то время как условия жизни нового рабочего класса оставались ужасными, сельское население, в основном освободившееся от кабальной зависимости от земли, жило в относительном благополучии.

Значение этой экономической и социальной революции нашло отражение в главном лозунге Пиля – фритрейдерстве. Для развития промышленности требовались рынки сбыта за границей, а также импорт дешевого сырья и дешевая еда для рабочей силы. Пиль начал борьбу с тарифами – врагами импорта и экспорта. В этом грандиозном деле к нему присоединились два фабриканта-радикала Ричард Кобден и Джон Брайт, которые основали Лигу против «хлебных законов» с целью снизить цены на продовольствие. Чтобы поддержать эту кампанию, с 1843 г. начал выходить журнал Economist. Кобдена можно было назвать кем угодно, только не представителем партии тори. Он был пацифистом и ярым врагом аристократии. В вопросах свободной торговли городской радикализм нашел немало точек соприкосновения с капитализмом. Только некоторые чартисты выражали протест против фритрейдерства, утверждая, что он приведет к еще большему обнищанию бедняков.