Второй президент республики продолжил курс внешней и внутренней политики, начатый его предшественником, однако проводил его с большей осторожностью и осмотрительностью. Во внутренней политике главной задачей было провозглашено строительство государственного социализма. От европейского теоретического социализма его отличали попытки развития частной инициативы и переход промышленности в руки государства. Однако разразившаяся в сентябре 1939 г. Вторая мировая война резко затруднила решение поставленных республикой задач в области как внешней, так и внутренней политики.
Хотя в годы войны противоборствующие державы всячески пытались привлечь Турцию на свою сторону, ей удалось сохранить нейтралитет. В ожидании войны Франция, сохранявшая власть над подмандатной ей Сирией, передала Турции пограничный район Александретту (современный Хатай), частично населенный турками. Великобритания не стала возражать против этого. Эти три государства подписали пакт о взаимопомощи на случай войны с третьим государством в «зоне Средиземного моря». Вступление в войну Италии в 1940 г. на стороне Германии, поражение Франции в 1941 г. и оккупация немецкими войсками Греции и Балкан представляли собой серьезную угрозу, которую Турция не могла оставить без внимания. За несколько дней до нападения Японии на Пёрл-Харбор (декабрь 1941) президент США Франклин Рузвельт объявил безопасность Турции жизненно важной для безопасности Соединенных Штатов и предложил ей помощь в рамках ленд-лиза. Однако лишь первые успехи США в боевых действиях против стран оси Рим—Берлин—Токио развеяли все сомнения относительно окончательного результата войны. Нейтралитет Турции был, несомненно, политически выгоден для западных держав. Объявление Турцией войны Германии и Японии в феврале 1945 г. было знаком того, что страна гарантировала себе место на заседании Организации Объединенных Наций, состоявшемся через два месяца в Сан-Франциско.
После Второй мировой войны Турция оказалась в удручающем состоянии. Вооруженный нейтралитет существенно подорвал экономику страны. Жизненно важный импорт практически полностью прекратился, наблюдался стремительный рост цен и обесценивание валюты, почти все товары отпускались строго по карточкам. В результате общественно-политическая обстановка чрезвычайно обострилась, что привело к введению военного положения. Между тем поляризация мира на два лагеря мировых держав: капиталистической Америки и коммунистической России — усилила геополитическую значимость Турции в глазах западных государств. Так называемая доктрина Трумэна, предполагавшая затраты в количестве многих миллионов долларов, была предложена президентом США Турции и Греции в первую очередь для сдерживания коммунизма. Турции была выделена щедрая финансовая помощь в рамках так называемого плана Маршалла. Свое название этот план получил по имени генерала и государственного деятеля, предложившего оказать экономическую помощь истерзанной войной Европе. Другие организации Соединенных Штатов выдали Турции займы, отправили туда экономических советников для развития промышленности и торговли, а также системы коммуникаций.
Турецкая республика, до этого пребывавшая под властью одной политической партии, Народно-республиканской, теперь испытывала демократическое давление со стороны Запада, требовавшего либерализации общественной жизни. Этому давлению пришлось уступить. Президент Инёню отменил военное положение и объявил о предстоящих свободных выборах.
Первые подобные выборы состоялись в 1950 г. и сыграли огромную роль для оппозиционной Демократической партии во главе с Джелялем Баяром, который был избран президентом республики. Режим Баяра взял курс на либерализацию турецкой экономики, при нем было ослаблено давление цензуры на прессу, развивалось частное предпринимательство, привлекались инвестиции иностранного капитала. В 1955 г. Турция вступила в НАТО и заключила с Ираком военно-политический союз, к которому присоединились Великобритания, Пакистан и Иран. Подписанный в столице Ирака, он получил название Багдадский пакт. Его целью было создание барьера против возможной агрессии Советского Союза в северной части Ближнего Востока. Попыток вторгнуться в эти страны СССР не предпринимал, но вместо этого оказывал моральную и финансовую поддержку своим южным соседям. Россия резко осудила Багдадский пакт, рассматривая его как новое связующее звено в системе военных блоков НАТО и СЕАТО (военно-политический блок стран Азиатско-Тихоокеанского региона).