Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Что же происходит? Сдерживание роста населения вернет его численность в соответствие с предложением продуктов питания. Во-первых, часть людей ликвидируется в результате голода и болезней. Во-вторых, у людей рождается меньше детей. Беда, что сокращение числа детей в семьях происходит из-за совершения людьми грехов. Самый тяжкий из них – убийства, новорожденных и младенцев. Люди также снижают численность детей, совершая аборты и используя средства контрацепции. В те времена оба этих метода почти повсеместно расценивались как греховные. Следовательно, в обществе по-любому останутся страдания и пороки, больше смертей в результате болезней и голода и меньше рождений из-за грехов человеческих.

Предположим, страна обрела новый источник богатства. Возможно, она захватила земли во время войны, что позволит ей прокормить больше людей. Сначала будет больше пищи. Становясь богаче, люди начнут рожать больше детей, а имея более крепкое здоровье, они будут позже умирать. С ростом численности населения будет все больше «ртов», поглощающих продовольственные запасы, которых от этого будет становиться все меньше в расчете на каждого. В конце концов общество снова придет к тому, с чего все начиналось. Люди будут приучаться воспроизводить себя и свое потомство в условиях хуже, чем до захвата новой территории.

Убеждение, что люди «застревают» на уровне прожиточного минимума, достаточном лишь для выживания, разделяли и другие экономисты XIX века, включая Давида Рикардо. Это значит, что заработной платы рабочих едва хватает на покрытие их минимальных потребностей. Данное явление получило название «железного закона заработной платы». Установив соотношение продовольствия и численности населения, Мальтус продемонстрировал мрачную логику этого закона.

Арифметические расчеты Мальтуса имели еще один безрадостный смысл. Веками местные жители в Великобритании оказывали поддержку бедным и больным. Во времена Мальтуса нищим выдавали пособия для покупки продовольствия. Мальтус критиковал эту практику. Он считал, что денежная помощь только поощряла лень.

Если людям не помогать, то они с большей вероятностью начнут помогать себе сами. Согласно закону народонаселения Мальтуса, помощь бедным подобна обретению новой земли. Она стимулирует рост населения, но затем ведет к еще большей нищете и прегрешениям, а численность населения вернется обратно в соответствие с производством продовольствия.

Благотворительность не помогает малоимущим или обществу в целом, а лишь увеличивает число аморальных, жалких «попрошаек». Брак и секс – одни из самых больших радостей жизни, но они ведут к крайней нужде. Вот вам и прогресс общества, которым так дорожили и на который так уповали утописты! Однако был и луч надежды: мужчины и женщины могут сделать выбор в пользу обуздания полового влечения и тем самым внести свой посильный вклад в дело уменьшения бремени растущего населения. Мальтус проповедовал людям откладывать брак, следуя своему собственному примеру. Ученый женился, когда ему было уже за тридцать. Для некоторых это означало, что они никогда не женятся или не выйдут замуж.

Неудивительно, что сочинения Мальтуса вызвали вопли негодования и осуждения. Его обвиняли в том, что он сварливый зануда, или, что еще хуже, бессердечный человек, злословящий на всех бедных нашей планеты. Карл Маркс заклеймил идеи Мальтуса как «пасквиль на человеческий род»[52]. Викторианский философ и историк Томас Карлейль назвал идеи Мальтуса унылыми и безотрадными и дал экономике прозвище «мрачная наука».

Позднее история опровергла многие идеи Мальтуса. Население начало расти быстрыми темпами, однако замедление этих темпов от голода и болезней пошло на спад. В XIX веке более чистые в промышленном отношении города и лучшая медицина способствовали увеличению продолжительности жизни людей. Приостановилось вымирание людей от голода и болезней. Мальтус считал, что чем люди богаче, тем больше детей у них рождается. Однако в XIX, и в XX веке имело место как раз обратное, когда во многих странах рост населения замедлялся. Люди изобрели более надежные противозачаточные средства и со временем их стало легче и проще достать. Таким образом большинство людей перестали считать их использование неправильным. Даже у описываемой Мальтусом неприглядной массы бедных людей стало наблюдаться сокращение численности детей в семьях. Появились новые виды труда на фабриках и в конторах, которые предлагали лучшие заработки, нежели вспашка полей. Имея меньше детей, которых надо кормить[53], бедные и малоимущие смогли тратить больше денег на их обучение, чтобы они смогли устроиться впоследствии на более престижную работу из числа новых видов труда.