Краткая история Европы

Гитлеру понадобилось всего лишь несколько лет в должности канцлера, чтобы выполнить свое обещание об отмене ограничений, наложенных на Германию Версальским договором. Он восстановил воинскую повинность и планировал создать армию, численность которой в пять раз превышала бы дозволенную Версалем. Он возобновил производство военной авиации. Он отправил немецкие войска в демилитаризованную Рейнскую область. Англия и Франция не хотели рисковать и не стали останавливать Гитлера. Они боялись повторения ужасов Первой мировой, к тому же чувствовали – особенно это прослеживалось в Британии, – что условия мирного договора были чересчур суровыми по отношению к Германии и считали нужным дать ей возможность поравняться с другими странами. Лидеры европейских стран старались вести политику умиротворения: нужно позволить Германии делать то, чего она хочет, – в разумных пределах, и тогда агрессия Гитлера пойдет на спад. Или, как это сформулировал Уинстон Черчилль, наиболее последовательный сторонник политики умиротворения в Британии: «Миротворец – это тот, кто кормит крокодила в надежде, что тот съест его последним».

В немецкоязычной Австрии было множество сторонников нацистской партии, которые хотели, чтобы их страна объединилась с Германией. После Первой мировой на территории бывшей Австро-Венгерской империи было создано несколько новых независимых государств. В самой Австрии, территория которой сильно уменьшилась, проживали теперь в основном носители немецкого языка. Однако по условиям Версальского договора им было запрещено объединяться с Германией. Гитлер же был полон решимости присоединить их. Австрийский канцлер под давлением местных нацистов решил созвать референдум по этому вопросу. Однако еще до того, как его успели провести, Гитлер вошел со своими войсками в Вену, где его встретили с ликованием. Так же его встретили и в Германии, когда он вернулся.

Та невероятная популярность, которой добился Гитлер благодаря отмене условий Версальского договора, показывает, насколько сильное чувство национального унижения они вызвали у немцев. Кто-то был готов мириться с этими условиями до лучших времен, другие рвались немедленно их оспаривать. И вдруг в одночасье они просто исчезли! Теперь все немцы – и те, кто поддерживал Гитлера, и те, кто голосовал против него, – были объединены чувством гордости за свою страну, которая возвращалась в ряды великих держав. Позднее, когда на смену победам пришли поражения, Гитлер начал терять свою популярность, однако к тому моменту у него уже сложился репрессивный аппарат, позволявший расправляться с недовольными: их либо устраняла тайная полиция – Гестапо, либо они оканчивали свою жизнь в концлагерях.

В недавно образованных по Версальскому договору государствах – Чехословакии и Польше – располагались области, где также проживало немецкоязычное население. Гитлер выдвинул претензии и на эти территории. Франция и Британия были связаны обязательством защищать целостность Чехословакии, однако, когда Гитлер, желая включить в состав Рейха немецкоязычных чехов, стал угрожать им войной, они ретировались и посоветовали Чехословакии уступить. Когда британский премьер-министр Невилл Чемберлен возвращался в Англию после переговоров с Гитлером, люди встречали его как героя: он сумел сохранить мир. Гитлер заявил, что у него нет больше никаких территориальных претензий в Европе. Однако Чемберлен ускорил оборонительные приготовления Британии…

Лишь после того, как Гитлер вторгся в Польшу в сентябре 1939 г., Англия и Франция наконец объявили ему войну. Чтобы обезопасить себя от противостояния на два фронта, Гитлер заключил с Советским Союзом пакт о ненападении, сумев договориться со страной, вызывавшей у него отвращение, страной еврейско-большевистской заразы. На этот раз немецкий план по захвату Франции сработал: она была повержена за пять недель в ходе так называемой «молниеносной войны» («блицкрига»). Немецкие войска, которых поддерживали танки на земле и авиация с воздуха, очень быстро разгромили противника.