Краткая история мира. 50 удивительных мест

Ущелье Олдувай протягивается вдоль восточной стороны равнины Серенгети на 48 километров. Его название происходит от слова «oldupai», что означает «место дикорастущего сизаля»[1] на языке племен Масаи. В доисторическую эпоху оно находилось рядом с озером, соответственно там часто собирались животные и первые люди. Их останки хорошо сохранились благодаря выбросам пепла из близлежащих вулканов. В 1911 году ученый Вильгельм Каттвинкель (1866–1935 гг.) нашел в ущелье (на тот момент принадлежавшем Германской Восточной Африке) такие ископаемые, как зубы гиппариона, древней лошади, чей вид давно вымер. После того как Каттвинкель представил свое открытие в Берлине, в Африку отправилась экспедиция под предводительством геолога и палеонтолога Ганса Река (1886–1937 гг.). К тому времени теория эволюции и идея того, что люди произошли от приматов, уже считалась общепризнанной. Но цепочка эволюции еще не была выстроена, люди еще не могли с полной уверенностью сказать, как и где произошел этот процесс. Самые древние на тот момент ископаемые человека принадлежали образцу Homo erectus (человек прямоходящий) и были найдены в Азии. Умение ходить прямо позволило человеку освободить руки, чтобы начать изготавливать орудия труда и активно взаимодействовать с окружающей средой. Этот человек скорее всего произошел от Australopithecus (австралопитеки), группы приматов. Экспедиция Река обнаружила сотни ископаемых животных и целый скелет Homo sapiens, которому, по словам Река, было больше 500 000 лет. Эта цифра вызвала множество сомнений, но, тем не менее, интерес к ущелью возрос, и туда были отправлены многочисленные экспедиции (позже было доказано, что сомневались в словах Река не просто так – оказалось, что скелету было всего лишь 17 000 лет). Первая мировая война вынудила прекратить все последующие экспедиции в Олдувай, следующая состоялась только в 1931 году под патронатом Британской империи.

Восточно-африканская рифтовая долина

Восточно-Африканская рифтовая долина, длиной около 4830 километров, простирается от самой южной точки Турции до устья реки Замбези в Мозамбике. Формирование долины началось 30 миллионов лет назад в результате разломов земной коры, когда появлялись многочисленные горы, озера и впадины шириной до 80 км и глубиной до 309 м. Именно в этом природном разнообразии обезьяны развились в людей. Эти места невероятно богаты древними ископаемыми.

Британскую экспедицию возглавлял Луис Лики (1903–1972 гг.), палеоантрополог родом из Кении; до этого он навестил Река в Германии и изучил олдувайские ископаемые. Он и его семья провели за раскопками ущелья десятки лет и обнаружили множество ископаемых, которые заставили всех полностью переосмыслить представление о жизни ранних людей. Хотя Луис и члены его команды, в том числе его жена Мэри (1913–1996 гг.), тоже палеоантрополог, нашли в Олдувайском ущелье несколько топоров, возраст которых составлял около миллиона лет, первое время команде не удавалось обнаружить ископаемые эпохи, предшествующей Homo erectus.

Серьезный прорыв совершился 17 июля 1959 года, во время седьмой экспедиции семьи Лики в ущелье Олдувай. Во время прогулки с шестью далматинцами, Мэри нашла фрагмент кости. Оказалось, что это – кусок практически целого черепа, возраст которого – около 1,75 миллионов лет; череп получил имя «Щелкунчик», из-за крупных молярных зубов. Лики определили, что череп принадлежал виду австралопитеков, это доказало, что человеческий вид начал развиваться в Африке. В следующем году сын Мэри и Луиса Джонатан (род. в 1940 г.) нашел в ущелье нижнюю челюсть и другие части скелета раннего человека. После углубленного изучения обнаруженных ископаемых стало ясно, что они принадлежали к промежуточному виду, после австралопитека и до Homo erectus. В 1964 году объявили, что новый вид определили как Homo habilis, то есть «человек умелый». Этот вид появился 2,4–1,5 миллиона лет назад, а такое название получил потому, что обладал крупным мозгом и научился изготавливать более сложные орудия труда.