Краткая история мира. 50 удивительных мест

Для Египта Нил – оазис в пустыне Сахара. У него две части: долина шириной в 13 км и дельта, представляющая собой лагуны и болота, на пространстве 240 км, которая выходит к Средиземному морю, образуя удобные морские пути между Египтом и Европой. У Нила два главных истока (хотя их конкретные местоположения были установлены только к концу XIX в.): озеро Тана в Эфиопии и озеро Виктория в Восточной Африке, из первого вытекает Голубой Нил (получивший свое название благодаря глине, окрашивающей его воды), а из второго – Белый Нил. Они встречаются на территории современного Судана, к северу от столицы, Хартума.

Пирамиды

Пирамиды были монументальными комплексами для захоронения фараонов и членов их семей. Изначально были ступенчатые пирамиды, как построенная для фараона Джосера около 2650 г. до н. э. недалеко от Мемфиса. Затем вид пирамид изменился, стороны стали гладкими. Самая большая пирамида находится в Гизе, она была построена для фараона Хеопса, правившего в XVI в. до н. э.; некогда она возвышалась почти на 152 метра, а ее площадь занимала около 53 000 м2. Без Нила нельзя было бы соорудить пирамиды, поскольку строительные материалы (и пропитание для рабочих) доставляли на стройку по воде – по каналам, отходящим от реки.

Не считая Нила, воды в этом регионе почти нет, поэтому древние египтяне называли его просто «река» («Нил» происходит от древнегреческого названия, Neilos). Первые поселенцы-фермеры осели на берегах Нила (в современном Египте) около 5000 г. до н. э. Его воды позволяли выращивать ячмень, пшеницу, лен, фрукты и овощи, а также разводить скот. Кроме того, на берегах Нила росла дикая водная трава Cyperus papyrus (сыть папирусная). Сердцевину этого растения использовали для изготовления папируса – плотного материала, похожего на бумагу, который служил древним египтянам и другим древним народам для письма. Был еще важнейший фактор, определявший значение Нила для людей: каждый год, в конце летнего сезона, он выходил из берегов, оставляя богатый слой ила, таким образом удобряя землю и вымывая соли. Древние египтяне называли эти ежегодные половодья Ахет, они верили, что Нил выходил из берегов из-за слез богини Исиды, которые она проливала по погибшему мужу Осирису. Но на самом деле наводнения вызывали муссонные ливни вверх по течению, в Эфиопии, которые и повышали уровень воды в реке. Вода заполняла естественные бассейны, формируя огромные запасы воды для активных сельскохозяйственных работ на ближайшие шесть-восемь недель половодья. Эти естественные бассейны соединяли с помощью сложной системы плотин и каналов, что способствовало более эффективному распределению воды.

В наши дни Нил уже не выходит из берегов каждый год. С середины XIX в. течение реки менялось в результате многочисленных амбициозных проектов – плотины и искусственные каналы были необходимы для обеспечения постоянного запаса воды. Финальной точкой в этой истории стала Асуанская плотина, строительство которой инициировал Гамаль Абдель Насер (1918–1970 гг.), он стал президентом Египта в 1956 году и надеялся, что плотина поможет стимулировать и модернизировать египетскую экономику. Когда американское и британское правительство перестали вкладывать деньги в этот проект (частично из-за того, что Насер пытался сохранять нейтралитет в годы холодной войны), президент решил национализировать Суэцкий канал, которым владели французская и британская госкорпорации и на эти деньги достроить плотину. Несмотря на последовавший Суэцкий кризис, Насер и Египет отстояли контроль над каналом и построили дамбу к 1970 году. Президент Насер умер от сердечного приступа всего через два месяца после того, как строительство было окончено. Дамба образовала озеро Насер (которое занимает часть территории Судана, где его называют озеро Нубия), искусственный резервуар позволил держать под контролем выход Нила из берегов, обеспечивать водой сельское хозяйство и вырабатывать гидроэлектроэнергию.