Пока в Европе бушевала война, Япония использовала возможности для расширения своего влияния в Китае. В 1915 г. президент Юань Шикай в числе других уступок передал Японии германские владения в провинции Шаньдун. После смерти Юаня Шикая в 1916 г. центральная власть ослабла, и, хотя в Пекине продолжали находиться президенты, в течение следующего десятилетия реальная власть перешла к военачальникам в провинциях. В 1917 г. пекинское правительство, подконтрольное военачальникам северных провинций, вступило в Первую мировую войну на стороне Антанты, надеясь приобрести влияние на мирных переговорах и ограничить японский экспансионизм. Однако Версальский договор (май 1919 г.) подтвердил японский контроль над провинцией Шаньдун, что привело к крупным студенческим демонстрациям против правительства и японских захватчиков.
В мае-июне 1919 г. в Китае развернулось массовое антиимпериалистическое (преимущественно антияпонское) движение, известное как Движение 4 мая. Многие из его сторонников впоследствии вошли в партию Гоминьдан, основанную националистом Сунем Ятсеном. В 1917 г. Сунь Ятсен сформировал свое правительство в Гуанчжоу, поддержанное военачальниками южных провинций.
Другие студенческие активисты, вдохновленные революцией 1917 г. в России, тяготели к коммунизму. В 1921 г. в Шанхае возникла Коммунистическая партия Китая (КПК).
В 1925 г. умер Сунь Ятсен. Руководителем партии Гоминьдан стал Чан Кайши. В 1926 г. Гоминьдан при поддержке КПК совершил нападение на военачальников северных провинций. В следующем году Чан Кайши внезапно разорвал союз с КПК и приказал убивать членов профсоюза и коммунистов. Оставшиеся в живых члены КПК бежали в южнокитайскую провинцию Цзянси. В 1928 г. силы Чан Кайши захватили Пекин и снова объединили большую часть Китая под управлением Гоминьдана.
Чанкайшистский Гоминьдан попытался провести некоторые реформы по модернизации, однако основная деятельность правительства была направлена на установление его власти по всему Китаю. К 1931 г. КПК организовала много своих баз в провинции Цзянси создала крестьянскую армию. В 1934 г. в результате нападений гоминьдановцев коммунисты свернули свои базы и двинулись в Великий поход на север к городу Яньань в провинции Шэньси. Китайская коммунистическая армия прошла около 15 500 км. Из 100 000 коммунистов, начавших этот поход, в живых осталось только несколько тысяч человек. Среди них был Мао Цзедун, ставший новым руководителем КПК.
В 1931 г. Япония захватила Маньчжурию. Чан Кайши не мог бороться одновременно с японцами и коммунистами, поэтому он не препятствовал захвату и признал японские притязания на расширение своего влияния в Северном Китае. Бездействие Чан Кайши вызвало протесты студентов и оппозиции из среды военных. После того как в 1936 г. маньчжурские военачальники арестовали Чан Кайши, он согласился вступить в союз с коммунистами для борьбы против японцев.
В 1937 г. японцы начали крупное наступление против Китая и захватили Пекин, Шанхай и Нанкин. К 1938 г. они управляли уже почти всем Северо-Восточным Китем, а гоминьдановское правительство вынуждено было отступить в провинцию Сычуань в город Чунцин. После того как США в декабре 1941 г. вступили во Вторую мировую войну, американцы послали в Китай своих советников и военную помощь, в результате чего Чан Кайши смог создать современную армию. Однако основную тяжесть борьбы с Японией он оставил американцам, а сам готовил силы для послевоенного решающего сражения с армией коммунистов. Тем временем КПК увеличивала число своих членов и усиливала Красную армию, которая в основном состояла из крестьян, живущих на оккупированном японцами северо-востоке страны. К 1945 г. в КПК состояло более миллиона членов.
Вскоре после капитуляции Японии между Гоминьданом и КПК вспыхнула гражданская война. Гоминьдан к этому времени значительно ослаб. Необузданная инфляция, нехватка продовольствия и коррупция в органах власти нанесли большой ущерб популярности правительства и деморализовали его армию. Несмотря на поставки американского оружия, гоминьдановская армия так и не смогла достичь военного превосходства над хорошо организованной армией коммунистов, которую поддерживали большинство крестьян. К 1948 г. инициатива перешла коммунистам. В январе 1949 г. коммунистическая Народно-освободительная армия Китая (НОАК) захватила Пекин, а в октябре Мао Цзедун провозгласил образование Китайской Народной Республики (КНР). В декабре Чан Кайши и его последователи бежали на остров Тайвань.
ХРОНОЛОГИЯ
1912