Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Потребность целенаправленно перестраивать под себя окружающую среду – естественное следствие социальности. Человек вырубает леса, распахивает огромные территории и засаживает их сельскохозяйственными монокультурами. Чтобы увидеть последствия этого, достаточно выглянуть из окна самолета, пролетая над европейскими странами: разноцветные квадратики полей тянутся до самого горизонта, лишь изредка перемежаясь с клочками леса. Разумеется, такая деятельность приводит к снижению биоразнообразия. Но нечто подобное практикуют и некоторые виды муравьев. Например, в лесах Амазонии иногда можно набрести на расчищенные участки, где растут исключительно дуройи – деревья из семейства мареновых. Такие рощи могут насчитывать десятки или даже сотни представителей этой древесной породы, будто их кто-то специально высадил посреди джунглей. Местные индейцы уверены, что созданием таких насаждений занимаются злые духи, и поэтому называют их садами дьявола. Но истинными творцами этих рощ являются лимонные муравьи Myrmelachista schumanni. В черешках листьев и стеблях дуройи есть особые полости, где эти муравьи устраивают гнезда. Как только в зарослях дуройи прорастает семечко другого вида, они опрыскивают его муравьиной кислотой, и «сорняк» через несколько дней засыхает. Так что человек не уникален в использовании гербицидов.

Дуройя и другие растения, целенаправленно создающие условия для проживания муравьев, называются мирмекофитами. Некоторые мирмекофиты не только обеспечивают муравьев крышей над головой, но и кормят их. Эколог Дэниэл Дженсен показал, что такие взаимоотношения сложились между несколькими видами акаций и муравьями-псевдомирмексами (Pseudomyrmex) в мексиканских тропических лесах. Муравьи живут в расширенных основаниях колючек акаций и питаются сладковатыми выделениями этих деревьев, а также особыми отростками, образующимися на вершине их листочков. В обмен на кров и стол псевдомирмексы круглосуточно патрулируют ствол акации и убивают всех насекомых, которые пытаются на нее забраться. Псевдомирмексы не только кусаются, но и жалят, причем делают это настолько болезненно, что акации, находящиеся под их защитой, обходят стороной и растительноядные позвоночные. Но даже если муравьи живут не в самом растении, а где-то поблизости, они все равно могут защищать его от вредителей. Такое партнерство насчитывает по меньшей мере 35 млн лет. В олигоцене Северной Америки найдены отпечатки листьев тополя с экстрафлоральными (внецветковыми) нектарниками – специальными железками, которые подкармливают муравьев сладковатым соком в обмен на охранные услуги[362].

Помимо мирмекофитов, существуют еще и разнообразные мирмекохоры – растения, использующие муравьев для распространения своих семян. Семена мирмекохорных растений можно узнать по особому мясистому придатку, напоминающему шапочку. Он называется элайосомой и представляет для муравьев большую питательную ценность, поскольку содержит много жиров. Муравьи оттаскивают семена мирмекохоров поближе к гнезду, где отгрызают элайосомы, а все остальное выкидывают прочь. Конечно, по сравнению с птицами и млекопитающими муравьи не могут похвастаться дальностью транспортировки, но даже нескольких метров вполне достаточно, чтобы проросшее семя избежало конкуренции с материнским растением. Если птицы распространяют семена растений, плодоносящих летом или осенью, то к услугам муравьев-распространителей прибегают те виды, чье плодоношение приходится на весну. В это время года птиц еще мало, а муравьи после зимы очень голодны и пока не переключились на другие источники пищи. В умеренных широтах Северной Америки к мирмекохорам относится до 30 % всех первоцветов[363]. Всего же в мире существует около 11 500 видов мирмекохоров, что составляет 4,5 % от всего разнообразия цветковых растений[364]. Мирмекохоры в среднем богаче видами, чем родственные группы растений без мирмекохорных адаптаций. Специалисты подсчитали, что элайосомы и другие способы привлечения муравьев в процессе эволюции растений независимо возникали не менее 100 раз. Как много труда потратил человек, чтобы из дикорастущих растений вывести культурные сорта с пригодными в пищу плодами! За муравьев это сделала сама природа. Если бы муравьи могли рассуждать в духе естественной теологии, то они, без сомнения, сочли бы, что Творец специально приспособил мир под их нужды.

Глава 14 Общественные тараканы