Краткая история США

С приближением президентских выборов 1972 г. администрация оказалась замешана в историю столь глупую и криминальную, что она погубила репутацию многих ее участников. Один из худших скандалов в американской истории произошел в ночь на 17 июня 1972 г., когда в 2:30 утра при попытке проникновения в офис Национального комитета Демократической партии в «Уотергейте», гостиничном комплексе в Вашингтоне на берегу Потомака, были задержаны пять человек. Как вскоре выяснилось, все они имели связи в Белом доме и Республиканском национальном комитете за переизбрание президента и пытались раздобыть информацию, которую могли использовать на предстоящих выборах. По иронии судьбы Никсон и кандидат в вице-президенты Спиро Агню уверенно обошли кандидатов от Демократической партии, сенатора Джорджа Макговерна и Роберта Сарджента Шрайвера. Никсон и Агню выиграли везде, кроме штата Массачусетс и округа Колумбия, набрав в общей сложности 520 голосов выборщиков и 47169911 голосов избирателей против 17 голосов выборщиков и 29170383 голосов избирателей у Макговерна и Шрайвера. Никсон получил свыше 60 % голосов населения, а Макговерн – 37,5 %. Это была значительная победа для республиканских кандидатов – третий наивысший результат за всю историю президентских выборов, но вскоре ей суждено было обернуться одним из самых катастрофических фиаско, когда-либо пережитых одним из президентов.

В конгрессе росло количество недовольных манерой президента изымать средства из финансирования программ, принятых законодателями, но которые он не одобрял. Ранее Никсон безуспешно пытался добиться от конгресса права самому принимать решения о сокращении расходов по разделам бюджета, и теперь он усвоил привычку прекращать ассигнования в обход конгресса. Несколько лидеров демократического большинства заявили протест, отметив, что конституционный баланс между исполнительной и законодательной властями размывается, когда Никсон совершает открытое и недопустимое посягательство на полномочия конгресса, тем самым нарушая основной закон страны.

Конгресс также осудил президента как главнокомандующего, вовлекавшего страну в войны без одобрения Законодательного собрания. Наконец конгресс перешел к решительным действиям, невзирая на угрозу президентского вето, и в 1973 г. принял Закон о военных полномочиях, который требовал, чтобы глава исполнительной власти перед отправкой войск для участия в любых военных операциях консультировался с конгрессом. Если же конгресс не объявлял войну или не санкционировал продолжение участия в ней, любая военная операция должна была быть прекращена в течение шестидесяти дней. Никсон наложил вето на этот закон, утверждая, что он посягает на его конституционную власть, но 7 ноября 1973 г. конгресс преодолел президентское вето. Закон о военных полномочиях стал законом без президентской подписи, и его регулярно игнорировали или обходили преемники Никсона.

Растущее недовольство тем, что Никсон упорно пренебрегает конституционными ограничениями прав президента, затмили проблемы, с которыми столкнулся вице-президент. Спиро Агню обвинили в получении взяток от строительной компании, когда он был губернатором штата Мэриленд и позже на посту вице-президента. Дело было закрыто, когда 10 октября 1973 г. Агню отказался оспаривать обвинения в уклонении от уплаты подоходного налога. Такая возможность предусматривалась процедурой судебной сделки о признании вины, и Спиро Агню ушел в отставку со своего поста вице-президента Соединенных Штатов Америки.

В соответствии с Двадцать пятой поправкой к конституции, президент назначает нового вице-президента, когда эта должность становится вакантной. Никсон выбрал Джеральда Р. Форда, лидера меньшинства палаты представителей, сенат и палата представителей утвердили назначение, и Форд вступил в должность вице-президента.

В 1973 г. особое значение получило решение Верховного суда США по делу «Роу против Уэйда». Суд отменил законы штата против абортов, как нарушающие право на личную жизнь, гарантированное Четырнадцатой поправкой к конституции США. Таким образом суд подтвердил право женщины принимать решение о прерывании беременности. Как говорилось в постановлении суда, в течение первых трех месяцев беременности любое вмешательство правительства в решение женщины прервать беременность является неконституционным. Государство вправе принимать законы для защиты здоровья женщины в течение последующих трех месяцев беременности и запретить аборт в течение последних трех месяцев. Решения суда привело к стремительному росту числа легальных абортов и началу общенациональной дискуссии между убежденными противниками абортов, называвшими себя «сторонниками жизни», и теми, кто выступал «за право выбора». Обе стороны создали общественные организации, и во время всех будущих назначений в Верховный суд высказывалась озабоченность относительно позиции кандидата по делу Роу.