Краткая история цифровизации

По-моему, это случилось где-то в девяностых годах, мой сын тогда еще ходил в вальдорфскую школу и только учился читать. Однажды я увидел, как они с другом сидят перед компьютером и играют в стратегию The Settlers: разгоряченные и напряженные, они так были погружены в процесс, что даже не заметили, как я вошел. По экрану забегали маленькие анимированные фигурки с топорами на плечах, и один из ребят вдруг крикнул: «Осторожно, производительность уже дошла до 90 процентов!» Я начал было размышлять, как учительница ритмики была бы недовольна подобными занятиями, и вдруг мне подумалось, что то, что сейчас происходит в головах у восьмилетних парней, в шестидесятых годах было верхом прогресса, а теперь почему-то стало детской компьютерной игрой. Больше того: цифровая революция вообще-то свершилась не столько благодаря стараниям визионеров, сколько благодаря детской игре. Именно здесь – а не в элитных университетах – формировались способности будущих стратегов, игравших в SimCity, Sims, Age of Empires или «Цивилизацию».

Но откуда же берутся все эти игры, где игрок должен привести свое государство к экономическому процветанию? Когда Уилл Райт, разработчик и будущий создатель SimCity, в восьмидесятых годах попытался вывести на рынок первую экономическую стратегию, его идея была встречена полным недоумением. Кому нужна игра, где нет ни единого сюжета, ни призов, ни возможности победить виртуального противника? На мысль создать стратегию Райта натолкнули совсем не игры, а мрачное очарование идей экономиста Джея Форрестера, решавшего свои исследовательские задачи с помощью компьютерных симуляций. Однако сам Форрестер тоже никогда целенаправленно не думал о создании экономических моделей, а столкнулся с этой темой случайно (я думаю, вы уже привыкли к тому, что история вычислительной техники не знает прямых путей). Всё началось с военной технологии, которая в мирное время нашла применение в виде системы контроля воздушного пространства, а Форрестер отличился тем, что создал самую большую в мире вычислительную машину, которая в итоге переросла исходный замысел и начала удивлять своими действиями своего создателя.

Чтобы понять все эти хитросплетения, давайте вернемся к самому началу истории. Джей Форрестер родился в 1918 году на ферме в Ансельмо, штат Небраска – этот городок населением в 300 человек и сегодня выглядит так, как будто кто-то попытался равномерно расселить людей вдоль железнодорожной ветки. В Ансельмо его родители занимались разведением скота, но были образованными людьми и раньше работали в школе, поэтому их дом слыл в округе интеллектуальным салоном. Культурный и нравственный уровень родителей сильно контрастировал с тяготами повседневности, и Джей с самого детства начал придумывать, как упростить семейный быт. В девятилетнем возрасте он сел за руль семейного «Форда», а потом освоил и трактор: не только как водитель, но и как мастер-ремонтник. Очень скоро отец Форрестера из учителя превратился в подмастерье, помогая сыну в реализации все новых улучшений – например, в создании косилки, способной складывать сено в определенное место. Электричество восхищало Джея, и он вначале смастерил из найденных автомобильных запчастей электрическую мухоловку и катушку Теслы, а потом построил 12-вольтный ветряной генератор для домашних нужд. После этого в доме появился не только электрический свет, но и другие удобства – стиральная машина, а также самодельный сварочный аппарат.

В 1933 году Джей поехал на Всемирную выставку в Чикаго. К тому моменту он уже понимал, что сельская жизнь не соответствует его амбициям, ведь он хотел «показать, что можно добиться невозможного – ну, или, по крайней мере, того, что другие считали невозможным». Именно эту цель он преследовал, когда вместо образования в области сельского хозяйства поступил на бакалавриат по инженерному направлению, а потом отправился в Массачусетский технологический институт, где Гордон Стэнли Браун познакомил его с типами сервопривода и другими примерами использования обратной связи в цепях управления. В 1944 году молодого и находчивого инженера Форрестера назначают руководителем группы «Вихрь», работающей над созданием авиасимулятора. Первоначально для этого проектировалось аналоговое устройство, но очень скоро группа решает создавать цифровую вычислительную машину. Хранение данных в тогдашних компьютерах было реализовано с помощью вакуумных электронных ламп: одна 16-битная переменная умещалась в стойке высотой 3,35 метра и шириной в полметра. Для работы требовалось 5000 таких стоек, поэтому из небольшого устройства компьютер быстро превратился в огромную комнату. Его размер внушал такой трепет, что Кен Ольсен, один из студентов Форрестера и – в будущем – основатель компании DEC, однажды даже провел внутри компьютера ночь под жужжание электронных ламп. Это произвело на него глубокое впечатление, поэтому модульный дизайн «Вихря» стал образцом для всех последующих поколений микрокомпьютеров.