Краткая история военных сражений

Теперь перейдем к Бирме. Одновременно с кампанией против голландской Ост-Индии и еще до падения Сингапура японцы повернули на запад против Бирмы. Они намеревались в конце концов перерезать «бирманский путь», по которому поступала помощь Чан Кайши в Китай, и, используя индийский национализм, покончить с британским господством в Индии. Передовой базой вторжения стал Бангкок, а первой целью был Рангун. Бирма была слабо защищена, поскольку у осуществлявшего командование Уэйвелла было всего две дивизии неполного состава, позднее подкрепленных примерно такими же китайскими силами под началом генерал-лейтенанта Стилуэлла, служившего у Чан Кайши начальником штаба. В Бирме не хватало ресурсов, чтобы обеспечить операции, и припасы приходилось доставлять из Индии – однако коммуникации были необычайно сложными. Обычные морские пути из Индии контролировались японцами, а через горы дорог не было, связь и снабжение должны были поддерживаться по воздуху. Коммуникациями внутри Бирмы служили долины рек Чиндуин, Иравади и Ситтанг и одноколейный железнодорожный путь, проложенный из Рангуна на север через Мейктилу и Мандалай.

Японцы под командованием генерал-лейтенанта Кавабе начали наступление на Бирму с бомбардировок Рангуна в январе 1942 г. Затем вступили на территорию страны из Малайи и Сиама, и 7 марта Рангун был оставлен. Новый британский командующий Александер решил до начала муссонов вернуть войска в Индию и создать оборонительный фронт по границе Ассама.

При отступлении британские и индийские войска терпели жестокие лишения, а японцы, казалось, не знали усталости. Современные армии никогда не воевали в подобных условиях, а японцы проходили подготовку в схожей местности и показали себя первоклассными бойцами. Они вели бои малыми легко оснащенными подразделениями, вооруженными главным образом легкими пулеметами и минометами. Осуществляли искусные и дерзкие маневры по просачиванию в тыл, обходу и окружению, нарушению коммуникаций – с боями продвигались по параллельным долинам Иравади и Ситтанга, то и дело обходя противника с флангов.

По мере отхода британцев основной вес японского наступления переносился на северо-восток, к китайскому фронту, где сопротивление скоро иссякло. Затем японцы стремительно двинулись в направлении Бирманского пути к Лашо, достигли его в конце апреля и затем наступали по этой оси, перейдя китайскую границу 15 мая. Британцы, движение которых затрудняли следовавшие с ними местные беженцы, пробирались сквозь джунгли и по горам, дабы добраться до Импхала, расположенного уже в пределах индийской границы. К концу мая Александеру удалось вывести большинство своих людей, однако большая часть боевой техники была утрачена.

К середине 1942 г. японцы, стремительно продвигаясь, словно монгольские орды в прошлом, достигли всех ближайших целей не только в Бирме, но и в Индонезии и на Тихом океане. После завоевания Бирмы они не вторгались в Индию, а обосновались в сильно защищенной стране. Из голландской Ост-Индии они продолжили свои захваты на востоке – на Новой Гвинее, островах Гильберта и Соломоновых. В апреле соединение японских кораблей под командованием Нагумо вышло в Индийский океан и получило возможность вести свободный поиск, причиняя огромный ущерб британскому торговому флоту и базам на индийском побережье. Без военно-морских сил союзники не могли начать наступление на пояс японских укреплений.

Военные действия на Тихом океане – страшно интересный предмет повествования. Проблемой японцев теперь была воздушная и морская мощь ее противников. Налет на Перл-Харбор в декабре 1941 г. лишь временно ослабил позиции американцев на Тихом океане. На практике он не стал, как надеялись японцы, их решающей победой. Американцы потеряли линкоры – но с появлением авианосцев эпоха больших линейных кораблей по существу закончилась. Американский тихоокеанский флот располагал четырьмя авианосцами, способными нести 350 самолетов. Именно это теперь имело значение. Сооружения в Перл-Харборе были восстановлены, а учитывая, что производственные возможности Америки в десять раз превышали японские, она была в состоянии быстро восстановить соотношение сил. Американцы считали, что смогут начать контрнаступление уже в 1943 г. Японцы видели слабость своего положения и понимали, что должны уничтожить военно-морские силы противника на Тихом океане до конца 1942 г. Командовавший японским флотом адмирал Ямамото считал, что Перл-Харбор находится слишком далеко, чтобы можно было незамедлительно ударить достаточными силами, и посему разработал двуединый план, имевший целью приблизить американский авианосный флот на расстояние удара. Во-первых, он намеревался получить контроль над Коралловым морем и создать угрозу Австралии – что заманило бы американцев прийти на помощь. Во-вторых, захватить американскую базу на Мидуэе, небольшом атолле на полпути между Калифорнией и Китаем.