Краткая история военных сражений

Продвижение японцев в Коралловое море началось в конце апреля 1942 г. Целью было захватить два пункта. Тулаги, как планировалось, заняли 3 мая, вторая группа кораблей двинулась к Порт-Морсби. Но меры безопасности у японцев оказались не на уровне, и командовавшему в Перл-Харборе адмиралу Нимитцу стало известно о том, что затевается. Чтобы помешать противнику захватить Порт-Морсби, близ Самоа поставили авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун» под началом адмирала Флетчера.

7 мая Флетчер обнаружил японские силы прикрытия в составе легкого авианосца «Шохо» и заслона из легких крейсеров. Поднявшийся с «Лексингтона» и «Йорктауна» рой из 193 бомбардировщиков налетел на «Шохо» и за полчаса его потопил. Главные ударные силы под командованием адмирала Такаги все еще продвигались на всех парах по Коралловому морю на запад. На следующий день, когда противостоявшие силы разделяло 200 миль, разведчики взаимно обнаружили силы обеих сторон. Американские бомбардировщики атаковали японские авианосцы, «Шокаку» загорелся, а «Цукаку» получил повреждения. Японские торпедоносцы нанесли шесть ударов по «Лексингтону», который ночью взорвался.

Стратегически сражение в Коралловом море выиграли американцы, поскольку оно сорвало японские планы, направленные как против Австралии, так и против американского тихоокеанского флота. В тактическом отношении сражение представляет большой интерес, ибо ознаменовало революцию в морских войнах. Обе стороны имели значительные традиционные силы, но они не принимали участия в боевых действиях. Сражение происходило между авианосцами, а флоты даже не видели друг друга. Авианосцы действовали не в качестве линейных кораблей, а как мобильные военно-воздушные базы, и их мощь была наступательной – они несли торпедоносцы, бомбардировщики, истребители.

На том этапе японская авиация была гораздо сильнее американской. Но позднее американцы ввели в боевой состав торпедоносец «Авенджер» и истребитель «хеллкэт», обладавшие значительно лучшими показателями. К тому же американские авианосцы брали на борт намного больше самолетов, чем японские. Сам авианосец не имел тяжелой брони и представлял собой огромную цель, начиненную горючим и взрывчаткой. Он зависел от защиты собственных истребителей и огневой мощи легких кораблей заграждения. На практике авианосцы оказались весьма уязвимыми от нападения с воздуха.

Неудача в Коралловом море не заставила японцев отменить вторую часть своего плана – нападение на Мидуэй. В мае Ямамото собрал во Внутреннем море и у Марианских островов почти весь японский флот, около 90 кораблей. Но американцы раскололи японские шифры (японская служба безопасности и разведка часто были не на уровне), и к середине мая Нимитцу было известно, что в начале июня предстоит нападение с северо-запада на Мидуэй. Мидуэй получил подкрепления, и американцы создали два оперативных соединения под командованием адмиралов Флетчера и Спруанса. Линкоров не было, авианосное ядро прикрывалось крейсерами и эсминцами. В конце мая оба оперативных соединения вышли из Перл-Харбора в точку на Тихом океане в 300 милях к северо-востоку от Мидуэя, где им предстояло находиться в засаде. При приближении японцев у американцев появилось огромное преимущество: у японцев не было радаров, и они не знали, что американский флот находится в море. В состоявшемся 4 – 6 июня сражении базировавшихся на авианосцы воздушных сил американцы нанесли японцам серьезное поражение.

В стратегическом отношении сражение за Мидуэй в июне 1942 г. имело огромное значение. Окажись уничтоженным американский авианосный флот, у Соединенных Штатов значительное время не было бы никаких шансов победить японцев на Тихом океане. В следующие годы войны морская мощь в пересчете на авианосцы приобрела жизненно важное значение. Завоевание усыпанной островами западной части Тихого океана было невозможно без прикрытия с воздуха. Потерявшие у Мидуэя четыре авианосца японцы отныне находились в весьма невыгодном положении. До конца войны они построили лишь один более или менее надежный авианосец, в остальном им пришлось применять переоборудованные линкоры, что не служило надлежащей заменой.

Теперь американцы были в состоянии начать наступление. Их длительная кампания началась с продолжавшихся с августа 1942 г. до января 1943 г. боев за Гуадалканал, остров из группы Соломоновых островов, важный стратегический пункт, где японцы строили взлетно-посадочную полосу. 7 августа американский флот вошел в этот район и успешно высадил почти 20 тысяч морских пехотинцев. Но два дня спустя на месте появилось японское соединение и в ночном бою были потоплены четыре американских крейсера – половина американского отряда. Последующая борьба за Гуадалканал носила весьма ожесточенный характер. Кроме многочисленных мелких боевых действий и непрерывных воздушных налетов с обеих сторон имело место шесть морских сражений. Но в конечном счете американцы взяли верх, тем самым положив конец продвижению японцев на юг и создав стартовую площадку для американского контрнаступления.