Краткая история военных сражений

Ко второй неделе января 1945 г. армия Слима приближалась к Иравади по фронту шириной более 200 миль – от Вунтхо до Пакокку. Японцы не пытались держать фронт вдоль всей реки, а сосредоточили оборонительные силы в местах вероятного форсирования – мобильные резервы были оттянуты далеко назад, до той поры, когда станут ясными намерения англичан. В ночь на 14 января 33-й корпус начал осуществлять свою часть стратегического замысла Слима. 19-я дивизия начала форсировать Иравади к северу от Мандалая у Кьяукмьяунга и создала там плацдарм. К 17-му противник решил, что основная британская операция по форсированию находится здесь и японские силы стали сосредоточиваться там для мощного наступления. Следующие три недели здесь нарастали тяжелые бои. Чтобы отбросить англичан от Иравади, Кимура вводил все больше и больше войск, включая подкрепления из Мейктилы. Но английский плацдарм неуклонно расширялся, а к западу от Мандалая была налажена еще одна переправа.

Тем временем 4-й корпус, перейдя Чиндуин, продвигался к Иравади у Пакокку. Предельным сроком переправы было 15 февраля. Предвосхищая задержки из-за японских арьергардных действий, наступление после района Кан велось широким фронтом, с тем чтобы обойти противника с флангов. 28 января 4-й корпус достиг долины Иравади. Все силы были брошены на строительство взлетно-посадочных полос и улучшение дорог, чтобы могли двинуться вперед танки и транспортные средства, а также на поготовку средств для переправы. Мессерви решил форсировать реку близ Ньяунгу, в самом узком месте. Чтобы отвлечь внимание противника, были инсценированы две ложные переправы в других местах. 14 февраля перед рассветом в полной тишине примерно в миле к северу от Ньяунгу были переправлены на лодках первые части, создавшие на другом берегу обороняемые позиции. Днем переправились более крупные силы с танками, артиллерией и воздушной поддержкой, чтобы расширить плацдарм для остальных войск. 16-го Ньяунгу был захвачен. Для японцев, не представлявших, что главные силы были именно в этом районе, это явилось полной неожиданностью. Такая операция стала возможной благодаря скрытному передвижению войск под покровом джунглей и превосходству в воздухе.

План Слима окончательно запутал Кимуру. Он все еще считал, что практически вся 14-я армия расположена по дуге к северу и западу от Мандалая. Ожидая, что англичане предпримут серьезную попытку прорваться к Мандалаю, он продолжал отводить войска со всех других участков, сосредоточивая их для сражения на берегах Иравади. К концу февраля благодаря подкреплениям Кимура довел свои силы у Мандалая до девяти дивизий против британских пяти. Таким образом, неравенство на этом участке не в пользу 33-го корпуса было значительным. Оба корпуса сильно зависели от длинных путей снабжения. 4-му корпусу было необходимо как можно быстрее наступать на Мейктилу, что вынудило бы Кимуру поспешить на выручку, тем самым подвергая свои силы двойному удару.

21 февраля 17-я дивизия и танковая бригада 4-го корпуса начали наступление на Мейктилу. 25-го они заняли взлетно-посадочную полосу Тхабуткон всего в 10 милях от города. На следующий день по воздуху прибыли дополнительные силы. Попытки японцев блокировать дорогу были быстро смяты лобовыми массированными атаками танков. Затем в пяти милях от города 4-й корпус остановился на перегруппировку. Несколько дней японцы, которыми командовал генерал-майор Касуя, занимались рытьем окопов вокруг Мейктилы. Касуя располагал боеспособными силами примерно в 3200 человек и большим количеством орудий. Были вооружены все наличные силы, даже пациенты госпиталей, и размещены в укрепленных пунктах, зенитные пушки с ближайших аэродромов были установлены по периметру обороны в качестве противотанковых орудий. Мейктила, во всяком случае, была довольно трудным для штурма местом. С севера и юга город прикрывали озера, что облегчало оборону подъездных путей, к тому же окрестности были пересечены ирригационными каналами и канавами.

Первым делом требовалось захватить аэродром на восточной окраине города, чтобы доставлять подкрепления и боеприпасы. 28 февраля, в то время как внимание японцев отвлекалось атаками на оборонительные укрепления с запада, 255-я танковая бригада совершила 10-мильный бросок с севера в обход Мейктилы и перегруппировалась на востоке. Затем при поддержке артиллерии и авиации началась мощная танковая атака и англичане проникли в город. Сопротивление японцев было фанатичным, группы уцелевших японцев отчаянно дрались на уже занятой территории. Самые ожесточенные схватки происходили 1 марта. По мере продвижения с востока развивалось наступление с запада и юго-востока. Двигавшиеся от окраин к центру англичане встречали жесткий отпор, японские снайперы и пулеметные гнезда скрывались в каждом доме, каждой водосточной канаве, каждой куче мусора. Японцы не сдались, а погибли в бою. К 3 марта 1945 г. гарнизон был почти полностью уничтожен и Мейктила оказалась в руках англичан.