Краткая история военных сражений

На этом выработанные Мольтке планы наступления заканчивались – войска обращены в сторону столицы неприятеля и развернуты таким образом, чтобы при появлении его войск атаковать их всеми силами. Его разработки были простыми и могли меняться в зависимости от обстановки. Он не составлял детальных планов, не заглядывал слишком далеко вперед, поскольку обстановка после первого столкновения с противником неминуемо должна была включать неизвестные факторы. Но он ожидал, что решающее сражение должно произойти в районе Саара, и сосредоточивал там мощь трех германских армий, дабы превосходящими силами сокрушить французов. Его командующим армиями был известен общий замысел, и у них были оперативные указания, но они были свободны при осуществлении конкретных операций, кроме того, был расчет на их инициативу.

С первым своим планом французы потерпели неудачу, поэтому теперь колебались. Но когда сосредоточили на передовых позициях около 200 тысяч человек, приступили к боевым действиям – 2 августа у Саарбрюккена они провели разведку боем, которая мало что дала. Мольтке в этот момент подумал, что французы хотят начать большое наступление. Он поэтому закрыл центр, оставив 2-ю армию на передовых позициях. Находившейся справа 1-й армии, самой слабой и дальше всех выдвинутой, было приказано остановиться. 3-я армия, еще не полностью сосредоточенная, двинулась вперед через границу к северному Эльзасу у Виссембурга, где 4 августа произошло первое серьезное соприкосновение. Спустя два дня германская 3-я армия, продвигаясь вперед к Верту, частично обошла французский правый фланг, где командовал Мак-Магон. Французы оказали яростное сопротивление, включая две доблестные, но бесплодные кавалерийские атаки. В конечном счете превосходство в артиллерии и более слаженный огонь немцев вынудили французов отступить.

Но на данном этапе события стали развиваться не совсем так, как предписывал Мольтке. 6 августа, в день сражения у Верта, Штейнмец опрометчиво двинул 1-ю армию на французские силы, прочно закрепившиеся у Шпихерна, в 35 милях к северо-западу. Командующие соседними немецкими соединениями быстро пришли на помощь наступавшей дивизии, и к вечеру французы были вынуждены отступить. Но потери немцев у Шпихерна оказались больше, чем у французов. К тому же германская разведка упустила передвижения Мак-Магона, и у Мольтке создалось впечатление, что французский правый фланг движется на северо-запад на соединение у Меца с силами левого крыла под комндованием Базена, тогда как Мак-Магон отходил назад, к юго-западу. Мольтке также полагал, что Базен отходит от Меца, хотя дело обстояло не так. Германской разведкой руководили неважно.

14 августа у Коломби произошло второе непредвиденное сражение, которое, как и раньше, выиграли немцы. К вечеру 15 августа Базен определенно отходил от Меца, но он не отступил до самого Вердена, как полагал Мольтке, когда 16-го германская 2-я армия, форсировав Мозель южнее Меца, стала преследовать Базена, чьи силы надежно сосредоточились менее чем в 10 милях к западу. 2-я армия была сильно растянута и действовала в отрыве от соседей, и Базель имел прекрасную возможность атаковать превосходящими силами во фланг... но отдался на волю случая. Первый германский корпус столкнулся с превосходящими силами французов у Мар-ля-Тур, и события развивались как у Шпихерна: немцы отчаянно сопротивлялись до подхода дополнительных войск, и к концу дня они продвинулись несколько вперед. Потери с каждой стороны составили около 16 тысяч человек.

Теперь Базен решил стоять и сражаться и отдал приказ закрепиться на сильных позициях сразу к западу от Меца – на горной гряде протяженностью около семи миль между деревнями Гравлотт на юге и Сен-Прива на севере. Хребет полого спускался к западу и круто обрывался к востоку. К 18 августа французские укрепления были завершены – вырыты окопы и траншеи, оборудованы огневые позиции батарей, некоторые дома фермеров превращены в небольшие форты. В предстоящем сражении обе стороны оказывались обращенными лицом к своему стратегическому тылу. После 6 августа германские силы продвигались широким фронтом в юго-западном направлении, и, когда французы не отступили, как ожидалось, 1-я и 2-я германские армии обнаружили, что они полностью обошли правый фланг армии Базена. На рассвете 18 августа Фридрих Карл, все еще находившийся под впечатлением, что Базен отступает к западу, двинул свою армию мощными параллельными колоннами на север западнее хребта – тем самым подвергая ее серьезной опасности. Но Базен опять упустил возможность воспользоваться преимуществом и атаковать. На этот раз немцы были намерены при обнаружении противника вступать в бой, и крупным силам обеих сторон впервые предстояло вступить в сражение. Немцы, устранившие первоначальный правый фланг французов, одержав победу у Верта, насчитывали 188 300 человек и 732 орудия против 112 800 французов с 520 орудиями.