Краткая история военных сражений

В 1915 г. союзники открыли второй район оперативных действий на Балканах, из Салоник. Немцы готовились заняться Сербией и оказать действенную помощь Турции и перетянули на свою сторону Болгарию. В октябре союзные войска высадились в Салониках с целью помочь сербам, но были отброшены болгарами. Хотя мало кто считал, что они могут представлять в дальнейшем какую-либо ценность, войска держали в Салониках до конца войны. Они выросли до 500 тысяч человек – и не играли никакой полезной роли, в 1917 г. комики в лондонских мюзик-холлах распевали: «хотите отдохнуть – езжайте в Салоники» и немцы называли Салоники «своим самым большим лагерем для интернированных». Только в сентябре 1918 г. эти силы предприняли серьезное наступление, вся война в Македонии с самого начала была недоразумением.

В Юго-Восточной Европе вступила в войну еще одна страна: Италия. Союзники рассчитывали, что итальянцы могли бы с пользой напасть на Австро-Венгрию через «заднюю дверь», а сами итальянцы считали, что займут место великой державы. Но как оказалось, союзникам от итальянцев было не много пользы, а для англичан, которые и без того снабжали Францию, они стали тяжелой экономической обузой. Итальянские военно-морские силы взаимодействовали с союзниками в Средиземном море, но в армии после Ливийской войны 1911 – 1912 гг. недоставало вооружения. «Задняя дверь» Австрии, по существу, представляла собой баррикаду из гор, и австрийцы без труда удерживали ее от итальянцев, которые, предпринимая одно за одним наступления у Изонцо, так и не вытеснили австрийцев с их горных позиций. В октябре 1917 г. вмешались немцы и начали мощное контрнаступление у Капоретто. Итальянцы, потеряв 200 тысяч человек, были отброшены на 70 миль, еще больше солдат дезертировало до того, как удалось стабилизировать новую линию фронта. Капоретто стал для союзников еще одним мрачным эпизодом конца 1917 г.

Война на Ближнем Востоке

Война на театрах за пределами Европы имела второстепенное стратегическое значение, но она была отмечена примерами искусного военного руководства – особенно на Ближнем Востоке.

К 1916 г. у англичан в Египте было 250 тысяч человек. Первоначально эти силы предназначались для удерживания Суэцкого канала от турок. Зимой 1916 г. генерал Мэррей, дабы получить простор для маневра, выдвинул войска в Синайскую пустыню. Тем временем с шерифом Мекки Хуссейном было условлено, что тот поднимет в Хиджазе восстание арабов, чтобы отвлечь внимание турок от британских сил. Арабское восстание вспыхнуло в Мекке в июне 1916 г. Когда же лучше вооруженные турки двинулись на юг из Медины к Мекке, арабские силы рассеялись. Однако зверства турок привели к распространению восстания, и в конце 1916 г. англичане послали в помощь восставшим 29-летнего арабиста капитана Т.Э. Лоуренса.

Силы арабов были примитивно вооружены и недисциплинированны, их положительным качеством являлась маневренность. Лоуренс увидел возможность использовать их как самостоятельную иррегулярную силу. Его стратегия сводилась к молниеносным налетам на растянутые коммуникации турок, особенно на железнодорожный путь в Хиджазе, и распространению восстания на север, в сторону Дамаска, посредством пропаганды. Его первая операция совместно с сыном Мухаммеда Фейсалом в январе 1916 г. увенчалась поразительным успехом. Пройдя 250 миль в обход продвигавшихся к Мекке турецких сил, он поставил под угрозу их коммуникации со стороны Вейдж. Затем двинулся на Акабу, снова пройдя кружным путем, чтобы привлечь местные племена и уйти от турок. Акаба не была защищена от атаки с суши, и в июле Лоуренс захватил город.

В то же время турки дважды отбили наступление английских сил на Газу. Новый британский командующий, Алленби, увидел, что в подготавливаемом им новом наступлении на Газу важную роль могут сыграть арабы, на их новую базу в Акабе были направлены оружие, боеприпасы и самолеты. Затем Лоуренс и арабы двинулись на север, совершая налеты на железную дорогу Хиджаза и угрожая турецким тылам. Им удалось отвлечь от Газы значительные турецкие силы и в то же время прикрыть фланг Алленби. Воинское искусство Лоуренса и личная выносливость в этих операциях сделали его героем среди арабов и завоевали заслуженное место в ряду выдающихся партизанских вожаков.

Британские войска теперь намеревались двинуться на север, в Палестину. Когда генерал Алленби в июне 1917 г. принял командование, войска были остановлены перед линией Газа – Беершеба. Войска – англичане, австралийцы, новозеландцы, индийцы и французы – страдали от жары, пыли и бездействия. Алленби немедленно направился на фронт, чтобы поднять боевой дух войск. Он перестроил армию, образовав три корпуса. Турками командовал немецкий генерал Крессенштейн, их позиции были хорошо защищены окопами, проволочными заграждениями и пулеметами.