Краткая история военных сражений

В 1642 г. началась гражданская война в Англии. Антагонизм нарастал давно – между королем Карлом I и частью состоятельных и заявляющих о себе подданных: пуританами, требовавшими свободы вероисповедания; государственной церковью, которая была менее склонна к католицизму, и парламентариями, требовавшими более либерального и компетентного режима, чем насаждавшийся Карлом малоэффективный абсолютизм. Карл пользовался поддержкой в самых удаленных от Лондона английских областях, сторонники же Великого мятежа главным образом находились в промышленных центрах и морских портах, в частности в Лондоне. Большинство английского населения заранее не поддерживало ни одну из сторон.

Обе стороны ключом к победе считали контроль над Лондоном. В начале войны ни одна из сторон не могла собрать более горстки боеспособных войск. Сторонники парламента удерживали превосходство в материальных ресурсах и морской мощи. Роялисты поначалу имели преимущество в кавалерии, которой командовал принц Руперт Рейнский, но оно скоро было сведено на нет с возвышением Оливера Кромвеля.

Кромвель был мелким дворянином родом из Восточной Англии. В 1642 г. ему исполнилось 43 года, и до того времени он не имел никакого военного опыта. Он был пуританином, отличался прямотой, вспыльчивостью и решительностью. В чине капитана он участвовал в Эдж-Хиллском сражении в октябре 1642 г., и впечатления от этого неумелого кровопролитного боя дали ему пищу для серьезных раздумий.

Кромвель понял, что парламент должен создать конные силы, способные превзойти кавалерию короля. Руперт вслед за Густавом вместо гарцевания перед строем противника с пальбой из пистолетов прибег к сабельной атаке. Сам он был прекрасным командиром – отважный, напористый, в атаку мчался на вороном коне в ярко-красном плаще с любимой обезьянкой на плече, которую пуритане звали «маленькой вавилонской блудницей». Зимой 1642/43 г. Кромвель после тщательного отбора сформировал в Восточной Англии кавалерийский полк. Ему не годились «отбросы войска, кабатчики и другие парни такого рода», а также «те, которые лишь зовутся джентльменами, но ни на что не способны». Его основной принцип состоял в следующем: «Несколько порядочных парней лучше, чем масса народу. Я предпочел бы простого деревенского старшину, который знает, за что воюет, и любит свое дело». В основе дисциплины лежала религия, боевая подготовка была строгой. Солдаты были вооружены саблей, карабином и двумя пистолетами – владению ими обучали со всей тщательностью. Доспехи состояли из спинной и нагрудной кирас, шлема и кожаного камзола. Им регулярно платили и поддерживали строгую дисциплину – богохульство и мародерство (за исключением причинения ущерба церквам) жестоко наказывалось. Первое крещение кровью имело место в мае 1643 г. в схватке у Грантхэма, когда, пользуясь словами Кромвеля, «мы приближались довольно крупной рысью; встречая нас, они стояли твердо; но наши люди атаковали неудержимо и с Божьей помощью быстро одолели врага».

Сэр Уинстон Черчилль однажды отозвался обо мне как о личности Кромвелева склада, ибо, по его словам, я всегда старался полагаться на Бога и махал рукой на боевое снабжение.

Но настоящую проверку Кромвелевы «железнобокие», как их стали называть, прошли в июле 1644 г. при Марстон-Myρe. Сражение едва началось, а атака Руперта уже смела с поля боя три четверти личного состава противника. Но Руперт увлекся преследованием, а четверть армии сторонников парламента, включавшая и полк Кромвеля, держалась стойко. Плотным, колено к колену, строем полк скорее стремительной рысью, чем диким галопом, не открывая огня до последнего момента, ринулся во фланг королевской пехоте и после долгого тяжелого боя разгромил ее.