Шведский король, рассчитывая на внезапность, решил под покровом ночи незаметно подойти к русскому лагерю, атаковать его и добиться победы в скоротечном рукопашном бою. Но осуществить этот план Карлу XII не удалось. Шведы не сумели подойти незамеченными к русскому лагерю: драгуны Меншикова заметили их передвижение и предупредили своих о грозившей опасности.
Натиск шведов был силен. Однако эта атака не дала тех результатов, на которые рассчитывал Карл XII. Русская конница сопротивлялась упорно и неоднократно отбрасывала неприятеля, но шведской коннице всякий раз помогала пехота. Русскую же пехоту Петр I в бой не вводил.
Шведам удалось захватить два недостроенных редута, но оставшиеся две линии взять не смогли. Русская кавалерия потеснила шведскую. Бой становился все ожесточеннее. Петр I требует от Меншикова отвести свою кавалерию к укрепленному лагерю. Но в это время картина боя резко меняется. Русской кавалерии удалось отрезать от основных сил неприятеля шесть батальонов пехоты и несколько эскадронов конницы.
Отбрасываемая огнем редутов, эта колонна шведов под командованием генералов Шлиппенбаха и Росса укрылась в Яковецком лесу. Петр I быстро оценил обстановку и приказал Меншикову уничтожить колонну шведов. Задача была выполнена. А генералы Шлиппенбах и Росс со штабом попали в плен.
Одновременно Петр I, реализуя свой план сражения, приказывает отвести кавалерию от редутов к укрепленному лагерю. В шестом часу утра усталая русская конница стала отходить. Шведы, неся большие потери, прорвались сквозь редуты и, преследуя русскую конницу, оказались своим правым флангом в 100 шагах от русского лагеря.
Русские полки встретили шведов картечным огнем артиллерии и ружейными залпами. Шведы в беспорядке отошли. Так закончился первый этап сражения, в результате которого шведы были измотаны и понесли большие потери.
На втором этапе развернулась борьба главных сил. Около 6 часов утра Петр I построил свою армию впереди лагеря в две линии. В центре он расположил пехоту, на флангах – конницу.
И вот армии закончили перестроение, пошли на сближение и после непродолжительного залпового ружейного огня бросились врукопашную. Правое крыло шведских войск, при котором находился Карл XII, смогло продавить батальон новгородцев, прорвав русскую линию у центра.
В это время Петр I лично повел в бой другой батальон новгородцев, стоявший во второй линии. Стремительным броском они смяли прорвавшихся шведов и закрыли образовавшуюся брешь.
Ожесточенный рукопашный бой шел по всему фронту. Между тем русская конница охватывала фланги шведов. Полки Меншикова стали угрожать шведскому тылу. Шведы дрогнули, начали отступать и через некоторое время обратились в паническое бегство к Будищенскому лесу.
Остатки шведской армии – около 16 тысяч человек – спешно уходили к Переволочне. Для их преследования были посланы отряд под командованием генерала Голицына и 10 драгунских полков под начальством Боура. Командовать всеми войсками преследования царь поручил Меншикову.
Шведы были настигнуты у Переволочны 10 июня. Более 16 тысяч их воинов без боя сложили оружие. Карл XII вместе с изменником Мазепой и небольшой охраной успел переправиться через реку и бежал в Турцию.
Полтавское сражение закончилось полной победой русской армии. Потери русских составили 1345 убитыми и 3290 ранеными. Шведский король потерял шансы на победу в войне и всю свою армию: 9234 убитыми, 19 тысяч пленными.
Победа под Полтавой оказала решающее воздействие на весь ход Северной войны. После ряда побед на суше и на море русская армия стала непосредственно угрожать столице Швеции Стокгольму. В Швеции оставалось очень мало мужчин, способных держать оружие. И она в городе Ништадт была вынуждена подписать договор (1721), в котором мирно передавала России оккупированные земли Прибалтики. Освобожденные от гнета шведов народы этих земель одобрили вхождение в Россию их территорий.
После заключения мира со Швецией Россия получила надежный выход в Балтийское море, стала морской державой. В самом начале века было открыто огромное количество заводов.
На первое место выходит металлургия.
Петр I проводил протекционистскую политику по отношению к русской промышленности. В итоге принятых мер зависимость России от импорта существенно сократилось. С учетом успешно реализуемой петровской индустриализации (строилось огромное количество заводов, в основном связанных с металлургией) Россия стала одной из самых могучих держав мира. К тому же Петр I проводил протекционистскую политику по отношению к русской промышленности. В итоге принятых мер зависимость России от импорта существенно сократилась. Более того, она должна была вскоре превратиться в крупного экспортера промышленной продукции для Востока (так оно и вышло, но гораздо позже, чем могло быть).
В следующем году состоялся удивительным образом не замечаемый историками Каспийский поход Петра I для оказания помощи народам Дагестана. В борьбу за его территорию вступили Персия и Турция.