К IX веку, то есть к моменту образования Русского государства, мощные центры цивилизации сложились на Балтике, на озере Ильмень и в Среднем Поднепровье.
Русское право тех лет не было примитивным. Его основой был принцип «равным за равное». Таким была и правовая система европейских государств тех лет.
Основатель княжеской династии Рюрик (862 – 879) присоединил к призвавшему его на княжение Новгороду, который стал княжеской столицей, племена веси, мери и мурома.
Князь Олег (879 – 912) в 882 году занял Киев и перенес туда столицу, то есть сделал Среднее Поднепровье центром Русского государства, которое теперь протянулось от Новгорода до бассейна Припяти и Днепра на юго-западе.
В 883 году к Киеву присоединили поселения племен древлян, северян и радимичей (к северу от Киева).
Преемником Олега был сын Рюрика Игорь (912–945). При Игоре продолжается политика объединения славянских племен и племенных объединений в один народ, не только платящий ежегодную дань Киеву. Во время одного из походов за данью в древлянскую землю в 945 году Игорь был окружен древлянами и убит.
Соседом Древнерусского государства в это время являлся Хазарский каганат, располагавшийся на Нижней Волге и в Приазовье. Хазары были полукочевым народом тюркского происхождения.
Их столица Итиль, находившаяся в дельте Волги, стала крупным торговым центром. В период расцвета Хазарского государства некоторые славянские племена платили хазарам дань. Хазарский каганат держал в своих руках ключевые пункты на важнейших торговых путях: в устьях Волги и Дона, Керченском проливе, переправе между Волгой и Доном.
Во второй половине X века началась планомерная борьба русских дружин с Хазарским каганатом. В 965 году князь Святослав (945 – 972) разгромил Хазарское государство. После этого Нижний Дон был снова заселен славянами, и центром этой территории стала бывшая хазарская крепость Саркел (русское название Белая Вежа).
На берегу Керченского пролива образовалось русское княжество с центром в Тмутаракани. Этот город с большим морским портом стал форпостом Руси на Черном море. Помимо этого Святославу удалось совершить поход по Оке, в ходе которого были присоединены к Киевскому государству огромные территории вятичей.
В 967 году в составе Руси было все течение Волги до Каспийского моря, поселения ясов и кубанских черкесов. Считается, что именно Святослав тогда основал известный город Рязань.
Святославом всю жизнь владела идея создания Великой империи русов с центром на Дунае в городе Переславец-Дунайский. Эта идея предполагала включение в состав Киевского государства огромные территории Дунайской Болгарии и Балкан. Однако решить эту задачу Святослав не смог.
После гибели Святослава великим князем стал его сын Ярополк (972 – 980). Он окончательно присоединил к Киеву древлянские земли.
Князь Владимир Святославич (980 – 1015) продолжал политику своих предшественников – в его княжение к Древнерусскому государству были присоединены восточнославянские земли по обе стороны Карпат, завершено присоединение вятичей, взяты речные пути по Неману, Бугу и Висле в направлении Балтийского моря. Созданная на юге страны линия крепостей обеспечила защиту страны от кочевников-печенегов.
Предвидя угрозу распада только-только создаваемой русской нации, Владимир принял решение креститься от Константинопольской церкви. Согласно летописям, князь во время крещения своего народа (988) вознес следующую молитву: «Боже великий, сотворивый небо и землю! Призри на новыя люди сия и даждь им, Господи, уведети Тебе, истиннаго Бога, якоже уведеша Тя страны христианския, и утверди в них веру праву и несовратну, и мне помози, Господи, на супротивнаго врага, да надеяся на Тя и Твою державу, побежю козни его!»
С этого момента для населения Киевской Руси понятие «православный» и «русич» становятся синонимами.
Правление Ярослава Мудрого (1015 – 1054) стало вершиной расцвета Древнерусского государства, его международное значение очень возросло. Киевская Русь превратилась в одну из сильнейших в Европе стран.
Благодаря Ярославу Мудрому в 1030 году был присоединен город Тарту (Юрьев), годом позже – Червонная Русь (Галиция) и в 1036 году левобережный Днепр. В 1128 году, уже после смерти Ярослава, к Киеву было присоединено Полоцкое княжество.
После начала феодальной раздробленности в 1132 году центром будущей российской государственности становится Ростово-Суздальская, Суздальско-Владимирская и Владимиро-Суздальская земля (это названия одной территории, а в изменении названия запечатлелся перенос столицы из одного города в другой).