Краткий курс истории Беларуси IX-XXI веков

Уже в июле 1791 года С. Ф. Потоцкий подал князю Г. А. Потемкину записку с предложением учредить конфедерацию против конституции 3 мая — при финансовой и военной помощи России. Но Екатерина, занятая войной с Турцией, временно отклонила это предложение. Она лишь поручила русскому посланнику в Речи Посполитой Я. Булгакову подбирать среди польских вельмож людей, готовых отстаивать русские интересы.

После заключения Россией мира с Турцией, Потоцкий и Ржевуский в марте 1792 года прибыли в Санкт-Петербург и несколько раз тайно совещались с царицей Екатериной и ее помощниками. Было решено, что недовольные конституцией магнаты объявят конфедерацию, которая призовет на помощь Россию. Тогда царица пошлет свои войска в Речь Посполитую. Дело велось в глубокой тайне: польский посланник в Петербурге Де Боли слышал только, что замышляется что-то против новой конституции. Обсудив с Екатериной 27 апреля все детали и получив твердое обещание помощи, Потоцкий и Ржевуский уехали в Подолию.

Здесь в местечке Тарговица (под Уманью) 14 мая 1792 года С. Ф. Потоцкий, С. Ржевуский, великий гетман ВКЛ Франциск-Ксаверий Браницкий и генерал армии ВКЛ Шимон Коссаковский объявили конфедерацию против Конституции (король в акте конфедерации не упоминался). Кроме них, в конфедерацию вошли еще три магната (Фридрих Мошинский, Иосиф Вельгорский и Антон Четвертинский), а также семеро богатых горожан (Гулевич, Загорский, Злотницкий, Кабылецкий, Сухоржевский, Томашевский, Швейковский). Маршалком избрали Потоцкого.

Акт конфедерации называл российские войска «дружескими», отменял все решения Четырехлетнего сейма (в том числе Конституцию 3 мая 1791 г.), призывал шляхту объединиться вокруг конфедерации для «защиты республиканских свобод» и территориальной целостности государства. Акт также отменял все трибуналы, комиссии и судебные учреждения, действовавшие в Речи Посполитой. Взамен их учреждались суды для преследования «врагов Отечества», то есть лиц, не желавших присоединиться к конфедерации. Сейм, принявший Конституцию 3 мая, был объявлен незаконным, сам акт составления конституции назван заговором.

18 мая 1792 года Булгаков вручил правительству Речи Посполитой декларацию России, в которой было сказано, что Конституция 3 мая 1791 года есть повод для разрыва между Речью Посполитой и соседними государствами. Далее декларация призывала «истинных патриотов» «содействовать великодушным стараниям императрицы» — «возвратить Речи Посполитой свободу и законность».

Но русские войска начали вторжение в Речь Посполитую еще 11 мая — за три дня до объявления акта конфедерации в Тарговице и за неделю до вручения декларации Булгаковым! Группа войск под командованием генерал-аншефа М. В. Каховского в составе 4 дивизий (64 тыс. чел., 136 орудий) вторглась из Бесарабии в украинские земли Речи Посполитой.

В универсале конфедератов, обращенном к народу, излагались благодеяния, которые должны произойти в результате защиты старого государственного порядка в Речи Посполитой и шляхетских вольностей, уничтоженных Конституцией 3 мая. Второй универсал, от 30 мая, оправдывал вступление в пределы Речи Посполитой русских войск, от успехов которых полностью зависела судьба Тарговицкой конфедерации.

3 июня конфедерация была переведена в Умань, а 9 июня — в Тульчин. Здесь она издала универсал, обязывавший все типографии Речи Посполитой не печатать ничего оскорбительного для конфедерации. Мещанина или шляхтича, сказавшего что-нибудь против конфедерации, следовало арестовать и доставить в суд конфедератов. Тарговичане в одних местах действовали убеждением, в других — террором. При конфедерации находился уполномоченный от императрицы, генерал барон Бюлер. Конфедераты благодарили Екатерину II за помощь, оказанную им, не подозревая, что своими действиями ускоряют падение Речи Посполитой.

С 18 мая войска Каховского по трем направлениям вели наступление на королевскую армию, которой командовал племянник короля, генерал-лейтенант Юзеф Понятовский. Своей численностью она втрое уступала силам Каховского. К 30 июля русские вытеснили ее за Вислу. За эти два с половиной месяца произошло 11 боев во время переходов и два позиционных сражения (18 июня под Зеленцами, 18 июля под Дубенкой). Общие потери королевских войск составили 2,5 тыс. чел. убитыми и свыше 500 пленными; русские потеряли 1,5 тыс. чел. убитыми.

Другая группа российских войск (35 тыс. чел., 58 орудий) под командованием генерал-аншефа Михаила Кречетникова (не путать его с П. Кречетниковым) 22 мая вторглась на территорию ВКЛ. Кречетников получил приказ полностью оккупировать Великое Княжество, содействовать созданию здесь литовской конфедерации и занять Брест, где планировалось объединить конфедерации Короны и ВКЛ.

Первую колонну его войск (9560 чел.) вел генерал-поручик князь П. В. Долгоруков — от Динабурга через Браслав на Вильню и Ковно.

Вторая колонна (9220 чел.) во главе с генерал-поручиком Ш. Косаковским двигалась от Полоцка через Поставы и Лиду на Гродно.