Краткий курс магического права

— Сколько? — Поль вынул кошелек, но ведьма его проигнорировала.

— Марко, отблагодаришь меня как следует, а? — спросила она, накручивая на палец смоляную прядь.

— С радостью, — широко улыбнулся конюх и, обхватив ее за талию, притянул к себе.

Поцелуй был настолько откровенным и чувственным, что я покраснела и отвернулась.

— Я вернусь позже, — пообещал Марко, с неохотой отстраняясь от своей ведьмы. — Мне еще нужно лошадей обиходить.

— Я буду ждать! — Голос ее стал низким и грудным.

Кажется, эти двое — любовники и ничуть этого не скрывают!..

Остаток дня прошел без особого толка. Мы еще немного покатались, потом вернулись в замок. Поль обещал поговорить кое с кем из домочадцев, а на мою долю выпало порасспросить прислугу. Я не обижалась — ясно же, что со мной господа болтать не станут. Поль для них свой, а я так, сбоку припека.

Впрочем, разговоры ничего не дали. Откровенничать со мной никто не рвался, да и вряд ли слуги знали что-то большее, чем Аленушка.

Наконец наступило время обеда, и вся семья, кроме маленького сына хозяев, собралась за столом.

Мари, облаченная во что-то бархатное и претенциозное, при виде меня подняла бровь.

— Милочка, вы разве не знаете, что к обеду следует переодеваться? — поинтересовалась она сухо.

Вот мымра! Она смотрела так, словно я обмоталась половой тряпкой!

Поль нахмурился и встал мне навстречу.

— Мари, не будь такой придирчивой, — произнес он, отодвигая мне стул. — Аля только учится быть членом нашей семьи.

Я покраснела, частью от замешательства, а частью от возмущения его тоном. Вот уж не думала, что он всерьез воспринимает все эти сословные глупости!

— Вот именно! — поджав узкие губы, холодно заметила Мари. — Жан пытался ввести в семью воительницу, а вы, Поль, и вовсе…

— Мари! — одернул ее Ансельм, до того всецело поглощенный содержимым своей тарелки. — Дорогая, вспомни о приличиях!

Желтоватые пальцы Мари так сжали вилку, точно она собиралась воткнуть ее мне в глаз.

— Да, простите, — с усилием произнесла она. — Я была невежлива.

Интересно, настолько ли она ненавидит людей другого круга, чтоб пойти на убийство, только бы не допустить их вхождения в семью? Впрочем, нет, глупо. Не было смысла убирать ради этого Жана, куда логичнее избавиться от неподходящей невесты.

— Еще как! — вдруг фыркнул старичок, который походил на свечной огарок — скрюченный, оплавленный огрызок себя самого. До этого момента старик молча наблюдал за происходящим, и его живой и лукавый взгляд из-под кустистых бровей выдавал совсем не дряхлый ум. — А уж с Жаном вообще!

— Что с Жаном? — тут же подобрался Поль.

— Да ругались они! — охотно сообщил старик. — Кричали так, что витражи звенели.

— Вот как… — похолодевшим тоном произнес рыцарь.

— Это неправда! — взвился Ансельм. — Господин Ранд, что вы говорите!

— Да неужели? — осклабился старик. — Хочешь сказать, что я лгу?

Кажется, он от души наслаждается назревающей склокой.

— Мы с Жаном ладили! — выкрикнул Ансельм. Только теперь я сообразила, что ему не больше двадцати пяти. Обычно он держался так важно, как будто был по меньшей мере лет на десять старше. — Ругались иногда, так все братья ругаются!

— Из-за денег? — едко подсказал старик, и Ансельм умолк.

— Как любопытно. — Поль побарабанил пальцами по столу.

— Очень, — охотно подтвердил господин Ранд. — Ансельм-то больше всех выигрывает от смерти старшего брата.

— Да, — Поль сжал кулак и согласился медленно: — Больше всех.

— Поль, ты что, веришь в эту чушь? — возмутился Ансельм. — Клянусь, я не виноват!

— Ну да! — фыркнул старик, довольно потирая руки. — Все так говорят!

— Я не причастен к исчезновению Жана и ничего не замышлял против него! — выкрикнул Ансельм, вскочив. — Я могу поклясться кровью, именем и душой! Под заклятием, как полагается!

А это уже было серьезно. Благородное происхождение действительно давало ему такое право. И никто не мог усомниться в слове, данном таким образом.

— Я верю тебе, — пристально посмотрев на него, проговорил Поль веско. — Но если потребуется, ты предстанешь перед судом и принесешь клятву Ансельм только отрывисто кивнул и, опустившись на стул, дрожащей рукой взял вилку.

— В этом году ожидается отличный урожай пшеницы, — недрогнувшим голосом завела Мари. — Благодаря своевременным дождям.

Железная женщина, честное слово!

Наконец эта пытка закончилась, и все разбрелись по своим комнатам.

«На послеобеденный сон» — как деликатно сформулировала Мари.

Я, не раздеваясь, валялась на покрывале, разглядывая складки балдахина.

М-да, самая логичная версия, что все это провернул Ансельм, рассыпалась, как карточный домик. Вряд ли Ансельм рискнул бы так блефовать, так что его кандидатуру придется скинуть со счетов.

А кто еще?! В голову ничего толкового не приходило.

К тому же Мари наверняка скоро донесут о наших с Полем поисках и расспросах. Хорошо, если завтра нас не попросят отсюда!

Мои невеселые мысли прервал стук в дверь.

— Открыто! — крикнула я, садясь на постели.

— Госпожа, там к вам пришли! — сообщила Аленушка с самым заговорщицким видом.

— Кто? — удивилась я. — Поль?

— Нет, — она драматически понизила голос: — Ведьма!