Краткий миг покоя

Костыль был стар — под восемьдесят лет. И очень сильно болел в последние два года. Навалилась на старика страшная хворь — рак, и вцепилась она в старый, измотанный организм так, что ни один доктор уже не мог оторвать. Строго говоря, несколько последних месяцев Костыль жил только на каких-то внутренних резервах — не столько физического, сколько психологического свойства.

— Что ты говоришь? — вздохнул Пират. — Зачем ты каркаешь? Конечно, я приеду. Часа через два, хорошо?

— Приезжай, Миша.

Костыль звал по имени многих из ныне здравствующих воров в законе. Для него это было естественно, как дышать. Он не слишком хорошо относился к погонялам и свое тоже не терпел. Так что Костылем его звали только за глаза.

Пират быстро проглотил еще несколько кусков мяса. Конец трапезы получился скомканным. Даже как-то неудобно перед Рахметом, готовившим, старавшимся и не рассчитывавшим на то, что его пища будет проглочена вот так, практически без разжевывания.

Запив последний кусок, плотным комком вставший в горле, Пират поблагодарил повара и пошел собираться. Позвонил Азиату и сказал срочно приезжать. Тот обычно жил в одном доме со Смотрящим, но сегодня отпросился по делам мужским. Это был единственный повод, когда Азиат позволял себе отлучку. И то правда, не водить же шалав в дом своего босса? Ну, а серьезных связей с женщинами Азиат не поддерживал. Во-первых, это мешало его деятельности, добавляло уязвимости. Во-вторых, чудовищный череп под платком, багровый, тошнотворный, никого не мог вдохновить на чувство любви к его обладателю.

Азиат сказал, что будет через двадцать минут. Максимум — через тридцать. Видимо, его очередная одноразовая жена находилась где-то недалеко от дома Пирата.

* * *

В жилище Костыля уже несколько месяцев было очень тяжело дышать человеку, зашедшему с улицы. Так бывает в каждом доме, где находится тяжелобольной человек. В жутком, тяжелом смраде скапливается все — лекарства, белье, измученное неподвижностью тело, болезненный пот, моча и экскременты… Как ни проветривай, как ни спасайся от запаха, он все равно наполняет жилище, и каждый, кто пришел, может сполна почувствовать, как будет пахнуть конец жизни.

Пират позвонил в дверь. Открыла сиделка — пожилая медсестра, находившаяся при больном все время. Строго говоря, она жила в этой квартире, так как родственников у старого жулика не было. Женщина поздоровалась с Пиратом, которого неоднократно видела в этой квартире. Традиционный испуганный взгляд был подарен Азиату, а тот неизменно улыбнулся в ответ. Причем он снова постарался, чтобы улыбка получилась приветливая. В ответ женщина чуть не упала в обморок. Азиат вздохнул — он не хотел пугать ее, но так получилось.

Пират спросил:

— Как он?

Сиделка вздохнула и покачала головой.

— Не очень. С утра очень сильные боли, пошевелиться толком не может. Не ел ничего. Вы зайдите, поговорите. Он очень хотел вас видеть.

Пират кивнул и перешагнул порог комнаты больного.

Помещение было маленьким и захламленным. Это тоже свойственно комнатам больных. Предметы теснятся здесь, нужные и ненужные, попавшие в комнату умышленно или случайно. Стулья, уставленные посудой, пузырьками с лекарствами, выложенные какими-то тряпками, увешанные одеждой, измученно свисающей со спинок. Письменный стол, на котором раньше хозяин заполнял строчками бумагу, — Костыль вел очень обширную переписку, — а теперь заполненный всякой всячиной, предназначения которой было и не понять толком. На стене — ковер. Вот его-то в первую очередь стоило бы выкинуть отсюда, чтобы больному легче было дышать. Да и сам ковер, находясь здесь, пропитается дыханием болезни, и уже никакое проветривание его не спасет, останется только выбросить или снять со стены и постелить там, где не до запахов. Например, в прихожей.

Где-то в гуще всей этой предметной какофонии находилась кровать с больным. Она была полутораспальная, но казалась совсем маленькой. А еще меньшим выглядел на ней Костыль. Он вообще производил впечатление соринки, заваляв — шейся здесь только по чистой случайности.

— Привет, Миша, — донеслось с кровати, а соринка пошевелилась.

Пират осторожно приблизился, нашел наименее загроможденный стул, присел на его краешек. Азиат подвинулся ближе к середине комнаты, застыл со сложенными на груди руками — воплощенная буддийская невозмутимость.

— Здравствуй, Денис, — ответил Пират. Он, как и все, звал Костыля по имени и на «ты». Эта привычка неискоренима — в той среде, откуда вышли оба, обращение во множественном числе употреблялось только в качестве постановки дополнительного психологического барьера.

— Хорошо, что ты приехал, — сказал Костыль и улыбнулся. Пират вздрогнул от этой улыбки — она была черной как сажа. Рот Дениса от болезни и лекарств приобрел жуткий цвет, и на него невозможно было смотреть спокойно. А остатки зубов — желто-охряные — казались принадлежащими трупу.

— Ты звал, — ответил Пират.