Единство достигалось за счет жесткого руководства по партийной линии. Партия большевиков с 1919 г. официально именовалась Российской коммунистической партией, а с 1925 – Всесоюзной коммунистической партией (большевиков) – ВКП (б). Она была единственной политической силой в стране, а возможность оппозиционных течений в рядах самой партии была отменена резолюцией «О единстве партии», принятой в 1921 г. Фактически все органы власти сверху донизу были продублированы партийными органами. Главные решения принимались органами ВКП (б), а государственные органы были лишь их исполнителями. Наиболее важный пост в СССР занимал генеральный секретарь ВКП (б), по сути являвшийся главой страны.
В первые годы советской власти объединяющим фактором была личность В. И. Ленина. Его авторитет в рядах большевиков был непререкаем. Однако в конце 1922 г. Ленин из-за тяжелой прогрессирующей болезни практически отошел от дел. Сразу же началась борьба за власть между его ближайшими соратниками. Наиболее влиятельным из всех был Л. Д. Троцкий, создатель Красной армии, а его основным конкурентом – И. В. Сталин
. Сталин занимал пост генерального секретаря партии, что давало ему возможность контролировать партийный аппарат. Кроме того, в борьбе с Троцким он опирался на поддержку Г. Е. Зиновьева и Л. Б. Каменева, опасавшихся усиления его влияния.Открыл борьбу в 1923 г. Троцкий. Он обрушился на руководство партии с критикой ее экономической программы и потребовал демократизации ее руководства. Но Сталин сумел добиться осуждения позиции Троцкого, который был обвинен в подрыве единства внутри партии. Кроме того, были отвергнуты его инициативы в области экономики. Окончательно победа Сталина, Зиновьева и Каменева над Троцким была закреплена в 1925 г. В результате он лишился своих постов, связанных с армией.
Впрочем, в том же году началось формирование «новой оппозиции». Ее возглавили Зиновьев и Каменев, опиравшиеся на влиятельные ленинградскую (Петроград после смерти Ленина в 1924 г. был переименован в Ленинград) и московскую партийные организации. Поводом к их выступлению были экономические предложения, выдвинутые Бухариным. Однако их позиция не получила поддержки на съезде ВКП (б), и Зиновьев был отстранен от руководства в Ленинграде.
В 1926 г. группа влиятельных коммунистов, озабоченных ростом влияния Сталина, составила «объединенную оппозицию». В нее, среди прочих, вошли Троцкий, Зиновьев и Каменев. Они утверждали, что ВКП (б) идет по пути бюрократизации и требуется немедленное изменение политического и экономического курса. «Объединенная оппозиция» пыталась привлечь на свою сторону рядовых коммунистов, но Сталин, поддержанный Бухариным, сумел добиться поражения своих противников. Последнюю попытку бросить вызов Сталину оппозиционеры предприняли в конце 1927 г., когда организовали демонстрации под лозунгами восстановления связи ВКП (б) с народом. В результате они были исключены не только из руководства, но и из самой партии.
Бухарин, выступавший в ходе этих событий на стороне Сталина, недолго оставался его союзником. В 1928 г. между ними возникли разногласия теоретического характера. Программа развития экономики СССР, выдвинутая Бухариным, была заклеймена как «правый уклон», и к 1929 г. он был лишен своих постов, хотя сохранил членство в партии. Устранение с политической арены последнего из тех, кто мог реально претендовать на власть, привело к утверждению в ВКП (б) диктатуры Сталина – такой же, какую ВКП (б) установила в масштабах страны.
Это означало, что теперь дальнейшее развитие страны происходило в соответствии с теми решениями, которые будут приняты Сталиным и его окружением. В него входили В. М. Молотов, К. Е. Ворошилов, С. М. Киров, В. В. Куйбышев, Л. М. Каганович, М. И. Калинин (формальный глава государства как председатель Президиума Верховного Совета СССР) и др. Они высказались за «построение социализма в одной отдельно взятой стране», не дожидаясь, когда революция произойдет в других странах. До этого предполагалось, что социализм может быть построен только в условиях победы мировой революции, которая должна охватить весь капиталистический мир. Ее проводником был призван стать Коммунистический интернационал (Коминтерн) – союз коммунистов всего мира, центр которого располагался в Москве.
Однако конфронтация с «капиталистическим окружением» сохранялась. Советская Россия и СССР не признавались мировыми державами вплоть до 1924 г. «Построение социализма в одной отдельно взятой стране» предполагало, что в «экспорте революции» важную роль сыграет Красная армия. Опыт Первой мировой войны показал, что Россия не обладает промышленностью, способной обеспечить армию с точки зрения современных требований. За годы «разрухи» экономическое отставание еще более увеличилось.
Таким образом, на повестку дня настоятельно выходил вопрос о приведении российской промышленности в такое состояние, которое обеспечило бы нужды Красной армии в современном вооружении.