Краулер

Они миновали крутой поворот и поползли глубже. Вскоре как будто повеяло ветерком. Хороший признак. Впереди было открытое пространство.

– Извините, что спрашиваю, – внезапно спросил сержант. – Ваша жена ведь Руслана Кудрявцева? Точнее была Кудрявцевой. Она действительно работает моделью? Для журналов снимается?

– Что? – не сразу понял Антон. – Нашел время!

– Ну…

– Да. Работает.

Гнат изумленно присвистнул.

– Тогда понятно, почему вас так домой тянет. А для Плэйбоя она снималась?

– Черт побери, Сехно! Опять за свое?

Оперативник стал покашливать, надеясь таким образом закрыть тему. Антон сильно пожалел о том, что наговорил ему сгоряча. Все равно громила ничего не понял, у него и семьи-то никогда не было. В его интересах, чтобы Гнат воспринимал его как начальника, а не как друга. Можно с ним вообще не церемониться, только приказы отдавать, как собаке: «Фас», «Сидеть», «Фу».

– Фу! – выдохнул Гнат. – Я весь вспотел. Сколько можно ползти. Откуда здесь такие длинные тоннели?

– Карстовых пещер без влаги не бывает. Вода пробила. Наверное, все дело в реке. Не забывай, мы рядом с Москвой-рекой.

Сергей Кравцов, долгое время молчавший, вдруг подал голос:

– Я, конечно, не эксперт и не знаю всех тонкостей… Вот мой отец был настоящим специалистом. Он много лет работал бригадиром и не раз находил пещеры в таких местах, где их просто быть не должно.

– Ну и что? – зевнул Гнат.

– А то, что, возможно, нам известно далеко не все о недрах земли. Я говорю о тех недрах, которые находятся под Москвой. Многие до сих пор считают правительственное метро выдумкой, но мы-то его видели и знаем, что оно реально. Если его не могут найти, это не значит, что оно не существует. Почему же тогда пещеры вымысел? Не важно, что говорят ученые. Мы ведь здесь, в пещерах, которых, по их мнению, не существуют.

– Мы и так уже поняли, что они существуют, – поторопил Гнат. – К чему ты клонишь?

– Какая область Земли, кроме океана, исследована меньше всего? Та, где мы сейчас находимся. Давайте представим, что еще, кроме воды, мы можем здесь обнаружить. Вам не кажется странным, что ваш преступник так легко поднял большой камень? Откуда он пришел? Вы думаете, что этот человек жил наверху. А вдруг наоборот? Что, если он пришел из недр? Поднялся с глубины?

Антон остановился и посветил обходчику в лицо.

– Пещерный человек? Что ты несешь? Существо таких размеров не может жить под землей без еды и воздуха? Это же не рыба или насекомое.

– Есть много выходов на поверхность…

– Насекомое?

Лейтенант вдруг невольно поежился. Гнат, заметив это, сразу подполз ближе. Кравцов тоже умолк и последовал его примеру. Оба с надеждой и волнением посмотрели на Антона, словно тот нашел ключ к разгадке.

– В чем дело?

– Нет. Наверное, ерунда.

– И все же?

– Я подумал о муравьях. Муравей может нести груз, многократно превышающий собственный вес. Сила и прочность его тела напрямую зависят от хитина, содержащегося в экзоскелете. Это природная броня, которая укрепляет мышцы. Разумеется, все дело в росте. Насекомые слишком малы, оттого и сильны. Глупо, конечно… Но что, если муравей будет большим?

Наступило молчание. Легкий ветерок продолжал скользить по вспотевшим лицам. Фонарики освещали гладкие стены. После того, что они пережили, в темноте под землей, мысль о разросшемся под Москвой гигантском муравейнике не казалась такой уж нелепой.

Затянувшееся молчание разрядил урывчатый писк таймера. Двадцать минут истекли. Антон торопливо вытащил из куртки мобильный телефон и ударил по кнопкам, но прежде чем блокировка была снята, звук успел разнестись по тоннелю.

– Это просто теория, – заверил спутников Антон, убирая телефон в карман. – Если бы муравей вырос, его сила уменьшилась бы за счет увеличения массы тела. Он бы едва смог ползать.

Издалека донесся глухой стук. Где-то посыпались камни. Антон, ни слова не говоря, ринулся вперед, выставив перед собой фонарик. Пистолет держал в правой руке. Он мог в любой момент спустить курок, зная, что здесь не пещера и обвал им не грозит. Преодолев расстояние быстрее остальных, он первым достиг выхода. Это было узкое отверстие. Здесь коридор обрывался, а вместе с ним и пол. Антон едва успел затормозить, прежде чем луч фонарика потонул во мраке. Впереди на многие метры разверзлась пустота. Еще дальше темнела вертикальная стена пещеры. Антон посветил вверх и обомлел.

Сзади заскрипел песок. Между ним и стеной в трещину протиснулся Гнат. Поймав взгляд лейтенанта, оперативник посмотрел туда же. Прямо у них над головами, буквально в нескольких метрах, нависала бесформенная масса. В одну плотную кучу по всей длине пещеры сгрудились камни, сырая земля, гнилые корни и обломки карста. В двух местах тонны земли опирались на отколовшиеся от стены куски известняковой породы, застрявшие между берегами трещины. Непостижимо, что все это месиво до сих пор не рухнуло вниз.

– Запомни, Гнат, – прошептал Антон напряженным голосом. – Ни в коем случае здесь нельзя шуметь. Никогда.