Краути

— Госпожа, ваш сын, князь Тэнмир желает навестить вас.

— Решай поскорее, Аурин, — госпожа Томин побледнела, — это подходящий случай.

— Хорошо, я согласна, — ответила девушка.

— Тогда сделаем так…

Когда князь Тэнмир вошел в комнату матери, она была там одна и сидела с таким задумчивым видом, словно ее только что оторвали от весьма заманчивых мыслей.

— Рада видеть вас, сын мой, — проговорила госпожа Томин и наклонила голову в почтительном приветствии.

Князь Тэнмир был молод и хорош собой. Его притягательную силу ощущали все женщины, независимо от их положения в обществе, возраста и воспитания. К тому же, решителен, смел, образован и хорошо воспитан.

— Я хотел поговорить с вами, матушка, — сказал князь, садясь рядом с госпожой Томин.

— Я готова вас выслушать. Вы же знаете, как я к вам отношусь, сын мой. Вы всегда можете на меня рассчитывать.

— Я знаю это и потому пришел. Итак…

— Минутку, сын мой, — госпожа Томин подняла руку, останавливая его, — я велю принести чаю.

— Не стоит, матушка.

— Вы так редко у меня бываете. И даже не выпьете со мной чаю?

— Ну хорошо, — согласился он, на что его мать и рассчитывала.

Она никогда не говорила прямо о том, чего ей хочется и что ей не нравится. Она умело лавировала и делала так, чтобы он понял сам. И это у нее прекрасно получалось. Вот, только с Рэкти она потерпела неудачу. Правда, ей хотелось надеяться, что эта неудача окажется временной.

Госпожа Томин хлопнула в ладоши. Открылась дверь и в комнату вошла девушка. Она поклонилась и внесла чайные принадлежности на большом подносе.

Князь Тэнмир мимоходом взглянул на нее и вытаращил глаза. У него даже дыхание перехватило. Девушка была высокой, тоненькой, гибкой как прутик. У нее была белая кожа, на которую даже не стоило тратить белила, черные брови и ресницы. Но главное, ее волосы. Ее голова была окружена сиянием подлинно золотых волос.

Князь смотрел на нее во все глаза, застыв на месте, словно статуя и почти не дышал.

Госпожа Томин слегка улыбнулась, но в ее намерения не входило обнаруживать то, что она все видит и все замечает. Она тут же спрятала улыбку и сказала:

— Спасибо, Аурин. Поставь это и можешь идти.

Аурин поклонилась снова и не говоря ни слова, вышла.

Госпожа посмотрела, каким взглядом проводил девушку ее сын и сказала:

— Так, о чем вы хотели поговорить со мной, сын мой? Я вас внимательно слушаю.

Он повернулся к ней. Его взгляд был отсутствующим.

— Кто это?

— О, вы имеете в виду Аурин? Эту девушку я взяла на воспитание, сын мой. Она сирота и за нее некому постоять. К тому же, я не смогла устоять перед соблазном. Она очень необычна.

Госпожа Томин не кривила душой. Воспитание Аурин было ой как нужно! И что сирота, тоже правильно, и внешность необычна. Про себя она ликовала. Не было никаких сомнений в том, что князь хотел поговорить с ней о Рэкти. А теперь Рэкти была забыта. Если на то пошло, эффект превзошел все ожидания.

— Итак, сын мой, я слушаю вас.

Князь посмотрел на нее в недоумении.

— Я пришел проведать вас, матушка. Я уже давно не заходил к вам.

— Но я и не упрекаю вас. Вы были заняты.

— Занят? — он нахмурился, припоминая, чем же он был так занят, что даже не мог навестить родную мать.

Он напрочь забыл о Рэкти. После, конечно, вспомнил, но уже без прежнего восхищения. Образ Рэкти раз и навсегда померк в ее глазах. Ведь у бедняжки не было ни золотых волос, ни поразительно зеленых глаз, ни столь светлой, нежной кожи.

— Теперь я буду навещать вас так часто, что рискую надоесть.

«Конечно, — подумала госпожа Томин с долей иронии, — но видеть вы хотите не меня, сын мой, а златоволосую красавицу. Отлично, значит получилось».

— Вы никогда не сможете мне надоесть, сын мой, — сказала она вслух.

Они неторопливо допили чай, но князь не спешил уходить. Время от времени он поглядывал на дверь, ожидая, что в комнату вновь зайдет Аурин и озарит ее своим сиянием.

Насладившись его нетерпением, госпожа Томин хлопнула в ладоши:

— Мы закончили, Аурин. Убери это.

Про себя она отметила, что более нерадивой служанки, чем ее подопечная, она еще не видывала. Слуги всегда кидались исполнять ее поручения лишь только госпожа приближала ладони друг к другу. А Аурин запаздывала. Как бы ее во второй раз звать не пришлось. Но с другой стороны, она здесь не для того, чтобы сделать карьеру служанки.

Девушка составила пустые чашки на поднос, едва не выронив их, но в последнюю секунду успев поймать. Она почти физически ощущала на себе взгляд князя, но делала вид, что ничего не замечает. Впрочем, это было нетрудно, так как сбор посуды занимал значительную часть ее внимания. Госпожа Томин про себя поздравила ее с такой тактикой. Нет ничего лучше, чем не показывать своего интереса в первые несколько минут знакомства. Это говорит о скромности и добропорядочности. А также о наличии хорошего воспитания. А первое впечатление сохраняется надолго.

Взяв поднос, Аурин хотела уйти. Но в это время князь сказал:

— Сядьте, гимин. Вы нам не мешаете.