Краути

Аурин едва не выронила поднос из рук. Ее впервые назвали столь почтительно «гимин», что означало «молодая госпожа», даже если не помнить о том, что сказали «вы», что было уже совсем неслыханно. К торговке рыбой обычно обращались «эй, ты» и это было еще слишком ласково.

Девушка взглянула на госпожу Томин и подметив ее многозначительный кивок, села. Она опустила глаза, прикрыв их длинными пушистыми ресницами. Ощущать себя госпожой было весьма приятно.

— Откуда вы родом, гимин? — спросил князь.

За Аурин поспешила ответить сама госпожа Томин:

— Она приехала издалека, сын мой, из-за морей. Должно быть, ее родина находится дальше Венталии. Не так ли, детка?

Аурин спокойно отреагировала на «детку» и кивнула. Тем не менее, все же взглянула на нее, давая понять, что подробностей о ее родине спрашивать не следует. Но госпожа вовсе не была дурой.

— Там должно быть холодно, — предположил князь.

Аурин хотела пожать плечами, но передумала. А вслух сказала:

— Я плохо помню свою родину, господин. Я уехала оттуда очень давно.

— А ваши родители?

— У меня нет родителей, господин.

— Она сирота, — поспешила напомнить госпожа Томин.

— Тогда, матушка, мне кажется, вам не придется пожалеть о своей доброте.

«Да уж конечно, не придется», — подумала та и заметила:

— Я не сомневаюсь в этом, сын мой. Аурин, мне кажется, нужно убрать эти чашки.

Девушка поднялась на ноги и склонилась в поклоне.

— Да, госпожа.

За Аурин закрылась дверь. Князь проводил ее взглядом.

— У нее золотые волосы. В той стране, что за Венталией, у людей такие волосы?

— Я никогда там не была, — с сожалением проговорила госпожа Томин, — но полагаю, этот цвет ее не портит.

У князя не было ни малейшего желания опровергать это утверждение. Напротив, он считал, что выглядеть лучше вряд ли возможно.

Сын пробыл у госпожи Томин еще около получаса и наконец встал, собираясь уходить. На прощание он сказал своей матери:

— Я приду завтра, матушка.

— Я всегда рада вас видеть, сын мой, — просияла женщина.

Спустя некоторое время после ухода князя, она вызвала Аурин. Женщина с трудом сдерживала распирающую ее радость, а глаза ее лучились от торжества.

— Ну как, Аурин, тебе понравился мой сын?

— Конечно, — отозвалась та вежливо, но не более.

— А если точнее? Ты все так же упорствуешь в своем желании не становиться его наложницей?

— Разумеется.

Госпожа Томин задумалась. Ее воспитанница наконец научилась не фыркать и кривиться, а говорить внятно и благоразумно. Но ответ женщину почему-то не радовал.

— Теперь он будет приходить сюда часто. Не сомневаюсь в этом. И мне хотелось бы показать ему тебя во всей красе.

Аурин приподняла брови.

— Ты делаешь успехи, — отозвалась та, — вместо того, чтобы задать неприятный вопрос, лучше сделай так, как только что сделала и все будут от тебя в восторге. Садись рядом. Я все тебе объясню.

Аурин села и приготовилась слушать.

3 глава. Новая наложница и старая

Любимая наложница князя Рэкти начала испытывать нешуточное беспокойство. Неожиданно отношение князя к ней резко изменилось. Еще день назад он был с ней ласков и прислушивался к ее мнению, а сейчас даже не смотрит в ее сторону.

Рэкти велела служанке принести ей самое большое зеркало в доме. Села перед ним и начала внимательно разглядывать свое отражение.

Все было в порядке. Длинные, волнистые, шелковистые волосы цвета воронова крыла, изогнутые миндалевидные глаза с пушистыми ресницами и бархатным взглядом, нежная оливкового цвета кожа и едва заметный румянец.

Рэкти встала и придирчиво осмотрела свою фигуру. Все было как обычно. Она не изменилась.

Значит, все дело в Тэнмире. Изменился он, а не она. Поэтому, следовало узнать причину его охлаждения.

Тихо, со вкрадчивой улыбкой Рэкти вошла в его покои, благо, что ее давно никто не задерживал и не спрашивал, что именно ей там понадобилось. Она низко поклонилась и выпрямилась, глядя на князя.

— Я прождала вас весь вечер, господин, и безрезультатно. Что случилось?

Задавать такие вопросы она тоже имела право и это право до сих пор никто не оспаривал.

— Ничего, — князь пожал плечами.

Встревоженная Рэкти подошла ближе и села рядом, у его ног.

— Важные дела не позволяют вам навещать свою любимую Рэкти, мой господин? Но вы же не заставите меня страдать, правда?

— Я слишком занят, — он поморщился.

В данный момент он не делал ничего, лишь бессмысленно смотрел в окно и ни о чем не думал, но Рэкти знать об этом было необязательно.

— Вы навещали госпожу Томин, князь?

Он посмотрел на нее с недоумением. В его взгляде ясно читался вопрос: «Что ты здесь делаешь?»

Рэкти похолодела. Он еще никогда не смотрел на нее так. Она дотронулась до его руки, но прикосновение не произвело на него должного впечатления. Князь убрал свою руку и велел:

— Ступай.

— Я мешаю вам, мой господин? — глаза девушки стали огромными, в них сверкало изумление вместе со слезами.

— Ступай, — князь начал проявлять первые признаки раздражения.

Вскочив, Рэкти почти выбежала за дверь, стараясь не всхлипывать.