Краути

— Вы бы умылись, — вдруг хмыкнул князь, на сей раз рассматривая ее лицо с преувеличенным вниманием.

— Я уже умывалась сегодня утром, — недоумевающее отозвалась девушка.

Странно, с чего бы это вдруг он начал обращать внимание на такое? Что ему за дело до чистоты ее лица?

— Уверяю вас, гимин, это вам не помешает. Посмотрите на себя, — и князь мягко подтолкнул ее к зеркалу.

Аурин взглянула на свое отражение и ее глаза полезли на лоб. Пальцы, испачканные грифелем, сделали свое черное дело. Ее лицо украшали неровные грязные полосы.

— Черт, — скривилась девушка и тут же прикусила язык.

Как обычно, она не задумывалась, что он несет. А следовало бы. Ведь по легенде, придуманной и озвученной госпожой Томин, она бедная, но благородная сирота. А благородные сироты не говорят таких слов. И если подумать, все остальное, сказанное ею, тоже было далеко не на этом уровне.

— Сын мой! — в комнату вошла госпожа Томин, как всегда, вовремя.

Она улыбалась и в этой улыбке было торжество.

— Я ждала вас, сын мой. Как я рада! — она перевела взгляд на девушку и отметила ее вид, как не совсем обычный.

Пару секунд она ее рассматривала, а потом спросила:

— Аурин, что с тобой?

— Я думала, госпожа, — ответила она.

— Понятно, — хмыкнула она, — ступай и умойся как следует. И отправляйся к себе.

— Мне кажется, матушка, — заговорил князь, — она может посидеть где-нибудь здесь, если это вам не помешает. Разумеется, после процедуры омовения.

Госпожа Томин не возражала. Она величаво кивнула головой и посмотрела на Аурин со значением. Девушка поклонилась и отправилась смывать со своего лица отметины от грифеля.

Заметив почти законченный рисунок у окна, госпожа Томин подошла ближе и спросила:

— Вам это нравится, сын мой? Не скрою, Аурин прекрасно рисует, хотя и не соблюдает никаких правил и канонов. Но когда я смотрю на это изображение, мне кажется, что я вижу настоящий дворик.

Когда Аурин вернулась, чистая и причесанная, они все еще обсуждали живопись и ее каноны. Сев в уголок, чтобы не мешать и чтобы ее не вовлекли в эту беседу, девушка молчала, скромно, как и полагается женщине. Но своих мыслей она не могла удержать с такой легкостью. Значит она не соблюдает никаких канонов, вот как? Все картины, где соблюдались эти самые каноны, выглядели абсолютно одинаково. Неужели, в этом и заключается смысл живописи?

— Приготовь чай, Аурин, — велела госпожа Томин, заметив ее присутствие.

Девушка поклонилась и вышла. А за дверью скорчила гримасу. Ни минуты покоя. Даже посидеть спокойно не дадут. А ведь сперва все это казалось ей простым делом. Но при более близком рассмотрении выяснилось, что все не так просто, как кажется. И самое забавное то, что ловить рыбу куда проще. Да, там по крайней мере не нужно следить за своими манерами.

Но все-таки нужно это пережить. Она дала слово и потом, ей нужны деньги. И это самое главное. Это должны быть хорошие деньги, за которые ей придется лишь чуть-чуть пококетничать. Впрочем… Девушка задумалась. Кажется, князю вовсе не требуется толчок. Напротив, как бы его еще останавливать не пришлось. Пока он не перешел к активным действиям, но возможно, все еще впереди. И это беспокоило девушку. Она уже вдоволь насмотрелась на бедных, несчастных содержанок богатых людей, с которыми обращались немногим лучше, чем с прислугой. Ей вовсе не хотелось испытать это на себе. Привыкшая к вольной жизни, Аурин с трудом воспринимала ограничения и запреты.

Составив чайные принадлежности на поднос, девушка отправилась назад. У дверей она чуть задержалась, так как та была закрыта и поблизости никого не было, чтобы помочь ей открыть ее. Не выпуская подноса из рук, Аурин как могла дальше вытянула кисть, чтобы потянуть к себе ручку двери, но тут ее пальцы соскользнули, поднос накренился и все, находящееся на нем со звоном посыпалось на пол.

Прибежавшая на грохот Норити успела услышать самые изысканные ругательства, на которые только была способна «бедная, но благородная сиротка». Те самые, от которых волосы вставали дыбом.

— О Боги! — воскликнула служанка, окинув взглядом представившееся ей зрелище на полу и саму Аурин, обрызганную с ног до головы, — ступайте переоденьтесь, госпожа. Я сама все уберу.

В комнате князь недоуменно приподнял брови и посмотрел на мать вопросительно. Та выдавила из себя улыбку.

— Слуги, — произнесла она неопределенно, — сегодня же велю уволить эту неуклюжую каракатицу Меарэ.

— Какой пустяк, — хмыкнул сын, припоминая сказанное за дверью. Эта Меарэ не только неуклюжая, но и весьма раздражительная особа.

Аурин поспешно натянула на себя чистое и сухое платье и поправила перед зеркалом волосы. Она до сих пор злилась на собственную лень. Ведь можно было поставить этот гадкий поднос на пол и открыть дверь как полагается. Но нет! Это показалось ей слишком просто. Хуже всего было то, что ее ругательства наверняка были слышны в комнате. Аурин никогда не считала, что девушка не должна произносить ничего столь неприличного, но вот госпожа Томин имела по этому поводу прямо противоположное мнение. Уж она-то не преминет высказать ей все, что думает на эту тему.