Краути

— Видите ли, — начала она шепотом, — это очень старое поверье. В нем говорится, что тот, кто понюхает цветы фенхии и потеряет сознание — не жилец на этом свете. И даже больше, — тут ее голос понизился так, что последние слова Аурин угадала лишь по движению губ, — это указывает на жертву, на человека, который умрет не своей смертью.

Воцарилось молчание. Фодэ с опаской смотрела на Аурин, ожидая слез или истерики, но та похоже и не думала так поступать. Она долго и задумчиво дергала себя за короткую прядь волос, смотря прямо перед собой. А потом сказала:

— Что-то в этом духе я и подозревала.

— И вас чуть не укусила змея, — напомнила наложница.

— Вы думаете, на это указывали цветы фенхии? Но ведь змея меня не укусила.

— Вам следует быть очень осторожной, гимин. Предостережение просто так не делается.

Распрощавшись с ней, Аурин все еще в задумчивости зашла в дом и отправилась к себе, поддерживаемая заботливой Кие. Но задумчивость не помешала ей заметить какую-то суматоху кругом. Мимо нее промчалось несколько служанок и как будто этого было мало, последняя с грохотом уронила кувшин с водой, обрызгав стены и саму Аурин. После чего громко взвизгнула и подпрыгнув, умчалась.

— Спятила она, что ли? — проворчала девушка, отряхивая платье, — неужели, я такая страшная? Кие, у меня все в порядке с лицом?

— Да, госпожа, — подтвердила не менее удивленная служанка, — вы немного бледны, но в остальном — как обычно.

— Рога у меня тоже не выросли, волосы дыбом не стоят, а глаза не пылают зеленым огнем? Может быть, я уже вылитая краути? — Аурин начала потихоньку распаляться.

— Выпороть ее надо, — рассудила Кие, — если хотите, я поговорю с Мали. Где он таких дур набирает?

Она отворила дверь комнаты и остолбенела. Аурин мрачно отодвинула ее в сторону и вошла вовнутрь, ожидая самого худшего. И ее предчувствия оправдались.

Все в комнате было перевернуто вверх дном. Повсюду валялись вещи, а посреди этого разгрома сидела пожилая женщина, раскачиваясь из стороны в сторону и довольно громко выла на одной ноте. Аурин, заморгав, попятилась.

Как будто этого было недостаточно, двое слуг деловито выбрасывали одежду из сундуков, один из них скрылся внутри почти наполовину, а второй его поддерживал.

Очнувшись, Кие шагнула вперед и громко рявкнула:

— Что это вы творите, негодяи? Как посмели?! Вам надоело носить головы на плечах?

Слуги вздрогнули, один обернулся, второй рухнул внутрь сундука, впрочем, скоро выбравшись оттуда со сконфуженным видом.

— Ты чего орешь? О Боги! — воскликнул один, позеленев от страха, — кто это?

Аурин оглянулась, ожидая увидеть за своей спиной нечто страшное, но обнаружила лишь открытую дверь.

— Где? — ничего не понимая, спросила служанка.

Слуга вытянул вперед руку, а потом они оба рухнули на колени и стукнулись лбами об пол.

— Я что-то…, - начала Аурин, но не закончила.

Не потому, что ей помешали, просто она не знала, что вообще можно сказать на это. Двое слуг методично бились лбами об пол, а женщина выла, не прерываясь, словно ей не нужно было дышать.

Кие с огромными глазами молча взирала на это всеобщее помешательство.

— Они заболели, — наконец решила Аурин, — какая-то странная, но очень заразная болезнь с ними приключилась. Знаешь что, Кие, может быть уйдем отсюда? А то вдруг подцепим эту дрянь.

— Там, в коридоре то же самое, — хрипло заметила служанка, — помните, вас водой облили?

— Но что же делать? Может, позвать доктора Илли? Он их вылечит.

— Я их вылечу, — Кие шагнула к уцелевшему кувшину с водой, своими размерами достигавшим ее бедер, с трудом подняла его и единым махом опрокинула на воющую женщину.

Разумеется, это помогло. Та сразу же замолчала, наверное, захлебнулась. Не тратя времени даром, Кие направилась к слугам и повторила процедуру лечения.

Они оба подскочили и почти хором завопили:

— Что ты делаешь, дура? Спятила?

— Это вы спятили, — не осталась в долгу служанка, — зачем вещи госпожи выкидываете? Учтите, князю будет все известно о вашем дурном поведении.

Мокрая женщина, встряхнувшись, подскочила и налетела на Кие с диким воплем, при этом вцепившись ей в волосы.

— Да что же это она все орет? — поморщилась Аурин, отходя в сторону, чтобы ее не задели ненароком, — вас что, бешеные собаки покусали?

Она уже всерьез подумывала позвать охрану и растащить спутанный клубок, состоящий из ее служанки, пожилой, но очень активной женщины и двоих слуг, которые не долго думая, включились во всеобщую свалку, но этого не потребовалось.

В комнату влетел доктор Илли, за ним князь и госпожа Томин. Вид у двоих последних был полубезумным. Окинув взглядом помещение, доктор громко рявкнул:

— А ну, прекратить немедленно!

Вопли прекратились, клубок распался. Пожилая женщина издала напоследок особенно громкий вопль, от которого зазвенело в ушах и слава богам, замолчала.

Аурин окинула взглядом встрепанных слуг с многочисленными царапинами на лицах, вздыбленные волосы Кие и синяк под ее глазом, перекошенную одежду ее противницы и залилась смехом, согнувшись почти напополам.