Креахоновая крепость. Водовороты времени

– Меня зовут Гермес Гудини, я здесь от имени директора Валруса, – произнёс Гермес в наступившей тишине. – Мы пришли поговорить с Большим Джи.

– И чего вам от меня надо? – раздался в ответ густой бас.

Окутанный сизым дымом, во главе стола сидел чернокожий мужчина, лысый и настолько огромный, что это казалось обманом зрения. На нём была белая рубашка свободного покроя, и Яналия подумала, что из такого количества ткани можно было сшить палатку среднего размера. На колене у Большого Джи, лениво помахивая полупрозрачными крыльями, устроилась вызывающе одетая фрея, ещё более тонкая и воздушная, чем Фанделина. Её ультрамариновую кожу украшали татуировки, шею – многочисленные дешёвые побрякушки, а руки – разномастные браслеты. Одной рукой Большой Джи обнимал фрею за талию, а другой сжимал карты, сложенные веером. Яналия с удивлением заметила, что талия фреи и запястье Большого Джи практически не отличались по толщине. «Такого и кувалдой не свалишь», – подумала Яналия, мысленно сравнив его с Расулом. Сравнение вышло не в пользу бывшего главного механика.

– Нам известно, что вы держите у себя Роджера Моррисона, – сказал Гермес. – Директор требует освободить его.

Большой Джи с любопытством посмотрел на циркачей. Его глаза блестели на тёмно-коричневом лице, как два белых бильярдных шара, которые окунули в масло.

– А почему директор сам не пришёл, а прислал каких-то детишек?

Нелегалы захихикали, как будто их босс отменно пошутил.

– Директор сейчас занят, – уклончиво ответил Гермес.

– Ваш директор уже не при делах. У корабля новый хозяин, и он попросил меня присмотреть за Моррисоном.

– Значит, вы его не выдадите? – уточнил Гермес.

– Нет, – покачал головой Большой Джи.

«Тупик, – подумала Яналия. – Хорошо ещё, если нам дадут спокойно уйти…»

Гермес задумчиво оглядел стол и произнёс:

– А что, если мы выиграем Моррисона в карты?

Большой Джи сначала вытаращился на Гермеса, как на ненормального, а потом расхохотался:

– Вот это по-нашему! Если выиграете – заберёте пленника. А если проиграете, – он указал пальцем на Яналию, – отдадите мне девчонку!

Нелегалы зашумели, бурно обсуждая сделку, а фрея ревниво ощерила мелкие кошачьи зубки. Большой Джи снисходительно шлёпнул её пониже поясницы, смахнув на пол. Оставалось лишь догадываться, в каких отношениях состояли эти двое, но фрее подобный поворот явно пришёлся не по душе. Её изящный ротик изверг поток изощрённых ругательств, в котором смешались известные Яналии выражения и экзотические словечки, видимо имевшие распростанение в системе Кепплер-47. Подобная словесная импровизация наверняка не оставила бы равнодушным специалиста по ксенолингвистике, чьи научные интересы включали изучение инопланетных ругательств, а вот восседавший за карточным столом гигант пропустил забористую тираду мимо ушей. Внимание Большого Джи полностью сосредоточилось на Яналии, не такой тонкой, как его татуированная подружка, но для своей расы обладавшей исключительно изящной фигурой.

– Это высокая ставка, – сказал Гермес.

– А у нас тут не детская песочница, – пророкотал Большой Джи, продолжая раздевать Яналию взглядом. – Здесь всё по-серьёзному.

– А какие у нас гарантии? – спросил Гермес. – Откуда я знаю, что вы нас не обманете?

– Моё слово – вот ваша гарантия, – Большой Джи наконец оторвал взгляд от девушки и посмотрел на Гермеса. – Выиграете – заберёте Моррисона. Проиграете – я забираю девчонку.

– Не вздумай соглашаться! – зашипела Яналия.

– Подожди, у меня есть план, – сказал Гермес, понизив голос. – Играть будет Яго!

– Кто? Я?! – хамелеон ещё больше округлил и без того круглые глаза.

– Конечно! Я видел, как ты играешь с компьютером в покер и в эти пангоидские шахматы, как их там?..

– Тан-тор, – пробормотал Яго.

– Ну да, тан-тор. Ты никогда не проигрываешь, даже на максимальном уровне сложности!

– Просто я хорошо считаю в уме, – произнёс Яго, с ноткой бахвальства в голосе.

– Да вы что, спятили?! – взорвалась Яналия. – Вам не дадут выиграть! Они тут все жулики!

– Сейчас нам всё равно не позволят уйти, – сказал Гермес. – Придётся рискнуть.

Яналия на мгновение представила себя на колене у Большого Джи, одетой, как те девицы из увеселительных домов Кибо. В этот момент ей, как никогда прежде, захотелось вцепиться в горло Гермесу и удушить его на месте.

– Хорошо, – процедила Яналия. – Но только попробуйте проиграть. Клянусь, я вас обоих поубиваю.

– Ну что, начнём? – спросил Большой Джи, сгребая со стола карты и стремительно тасуя колоду.

– Начнём, – сказал Гермес, опускаясь на шаткий стул. – А что за игра?

– Кровавые козыри! Правила знаешь?

– Хотелось бы послушать, если можно.

«Святые пангоиды! – Яналия свирепо зыркнула Гермесу в затылок. – Он даже правил не знает!»