Креахоновая крепость. Водовороты времени

– Разумеется, – Гермес устроился в кресле, закинув ногу на ногу. – Что, про путешествия во времени читаешь?

– Ну да…

– И что интересного узнала?

– Теоретически путешествовать во времени можно. Только никто не придумал способ, как это провернуть на деле.

– Я придумал, – сказал Гермес.

Яналия уставилась на приятеля, не понимая, шутит он или говорит серьёзно.

– Да, и не такой уж сложный, – продолжил Гермес. – Надо устроиться на работу в наш цирк.

– Ага! – согласилась Яналия. – Удивительно, что об этом до сих пор никто не знает!

– А я не вижу ничего удивительного. Даже если до учёных дойдут слухи, кто поверит? Яналия, мы же циркачи!

В этом была доля истины – какой учёный станет слушать клоунов и акробатов? Кроме того, странствующий цирк был замкнутой системой – всё, что происходило в его стенах, там же и оставалось.

– Вообще, я не об этом хотел поговорить, – сказал Гермес. Судя по его тону, разговор предстоял серьёзный.

– Что-то случилось?

– Нам пора пробиваться на манеж. Хватит прятаться, надоело. Я хочу поставить грандиозный номер и выступать в основной программе!

С детства Яналия и Гермес мечтали создать собственное цирковое шоу, нечто совершенно не похожее на современный цирк. Мастера прошлого, которыми восхищался Гермес, не стеснялись шокировать публику опасными трюками. В то время не было дорогостоящих спецэффектов, зато был адреналин и острота ощущений. Но пока всё, что делали Яналия и Гермес, – втайне ставили любительские номера, подобные «Натянутому хлысту».

– Давно пора, – согласилась Яналия. – У тебя уже есть какие-то мысли?

– Есть. Идём, прогуляемся – я хочу тебе кое-что показать.

Гермес привёл Яналию на склад циркового оборудования. Это был длинный полутёмный ангар, заполненный громоздким реквизитом. Они остановились возле некоего предмета, приземистого и накрытого брезентом.

– Смотри, – Гермес одним рывком сорвал покров, и взору Яналии предстала круглая металлическая платформа, по краю которой шли выступы-зубцы. Яналия решила, что конструкция должна вращаться.

– Это антигравитационная платформа, – сказал Гермес. – Отец когда-то приобрёл её, чтобы делать фокусы с левитацией. Правда из этого ничего не вышло – платформа слишком большая и тяжёлая для ярмарочной сцены.

– И как это работает? – спросила Яналия.

– Да очень просто, – Гермес наклонился и нажал какую-то кнопку.

Между зубцами вспыхнули круглые синие лампы, платформа загудела и пришла в движение. Её верхняя часть вращалась по часовой стрелке, нижняя – против. Агрегат отдалённо напоминал космические корабли греев – летающие тарелки, как говорили земляне.

– Платформа создаёт антигравитационное поле, – Гермес снял с плеча сумку и бросил её на платформу.

Как и следовало ожидать, сумка повисла в воздухе, а потом начала медленно подниматься вверх, пока не достигла потолка.

– Впечатляет, – сказала Яналия. – А в чём суть трюка?

– Освобождение из цепей в невесомости.

Неподалёку от платформы лежал длинный и покрытый пылью кофр. Один его конец был развязан, и оттуда торчали какие-то круглые палки. Когда Гермес вытащил две из них, Яналия присвистнула. Это были копьё и алебарда с кривым лезвием. Гермес кинул Яналии копьё, и она поймала его за середину древка. Судя по весу, это было настоящее оружие, а не какая-нибудь пластиковая бутафория.

– Где взял? – спросила Яналия, пробуя пальцем наконечник.

– На складе списанного реквизита, – сказал Гермес. – Они уже никому не нужны, а нам пригодятся.

– Ладно, давай подробности!

– Представь, – произнёс Гермес, сделав театральный жест. – Я стою на платформе, у моих ног лежит длинная цепь с кандалами на конце. Ты заковываешь меня по рукам и ногам и включаешь машину.

Яналия кивнула – в трюках с освобождением ей всегда отводилась роль ассистентки.

– Звучит торжественная музыка, и я поднимаюсь вверх, – Гермес глянул туда, где висела его сумка.

– Насколько высоко? – уточнила Яналия.

– Зависит от длины цепи. Метров десять, я думаю. У меня будет минута, чтобы снять оковы, подняться выше и уцепиться за перекладину, прежде чем машина выключится. Аплодисменты, занавес!

– А это зачем? – спросила Яналия, приподняв копьё.

– Это небольшая деталь, которая прибавит номеру драматизма, – сказал Гермес. – Мы придумаем какие-нибудь крепления, и ты будешь вставлять в них копья, одно за другим. Как свечки в торт. Если я не справлюсь, то не просто разобьюсь, а буду заколот!

– А когда время выйдет, я должна буду отключить платформу?

– Она отключится автоматически.

– Почему это не могу сделать я?

– А ты дёрнешь рычаг, если я не успею сбросить цепь? – спросил Гермес.

– Разумеется, нет! А что, лучше пускай тебя продырявит этими штуками? – Яналия пнула ногой кофр.

– Да, лучше пускай продырявит, – сказал Гермес. В его глубоких серых глазах не было и намёка на браваду. – Всё должно быть по-честному, а освободился фокусник или погиб, вопрос десятый. Это игра со смертью, ты же понимаешь. А иначе всё теряет смысл.

Это говорил настоящий, истинный Гермес. В эту секунду он даже выглядел старше, уж никак не на четырнадцать лет. Яналия почувствовала, как к горлу подступает душный комок.