Креахоновая крепость. Водовороты времени

Музыка снова изменилась, теперь традиционная элдстадская мелодия исполнялась под тяжёлый, электрический аккомпанемент марсианской рок-группы. Наверху, невидимая для зрителей, Яналия подпевала «Electrical vampires». Можно было петь во весь голос – всё равно музыка гремела так, что девушка едва слышала сама себя. Именно эта тема так не вовремя прозвучала на подземной стоянке, переполошив агента Моррисона и его подельников.

Эволо выстроились кольцом вокруг жерла вулкана, и танец начался. Ящеры раскачивались, подняв руки к небу, мерно ударяли хвостами по каменным склонам. Вулкан бурлил, время от времени выплёвывая шипящую струю. Яналия смотрела, не отрываясь; сколько раз она отработала этот номер, но вид пляшущих эволо неизменно завораживал. Варварский, дикий танец будоражил глубоко запрятанные животные инстинкты, взывал к генетической памяти. Сотни тысяч лет назад, под светом другой звезды, люди также плясали вокруг огня, празднуя удачную охоту или победу над врагами. Танец был другой, но смысл обряда тот же самый – умилостивить грозных богов, отвести от племени беду.

Лава потекла сплошным потоком, затапливая склоны вулкана. Эволо танцевали по щиколотку в жидком пламени. Они разом опускали ноги или ударяли хвостами, так что раскалённые брызги летели во все стороны. Танцоры-солисты подпрыгивали, вертелись, точно огненные волчки, и падали ниц, прямо в лаву. Музыка достигла своей кульминации и оборвалась на высокой ноте. Под куполом вспыхнул свет. Это был сигнал – Яналия оттолкнулась и взмыла в воздух.

Со всех сторон к условленным точкам летели воздушные гимнасты в блестящих, облегающих костюмах. Рядом с каменными ящерами люди казались хрупкими, точно стрекозы.

Яналия летела в тишине, вытянув вперёд руки. Под ней были десятки и десятки метров пустоты, а в самом низу – пылающая преисподняя. Казалось, время замедлило свой бег. Яналия скользила по заранее просчитанной траектории, видя перед собой лишь хромированную перекладину, подвешенную на двух тончайших тросах. Ладони, припудренные магнезией, коснулись металла, успевшего нагреться от вулкана. Яналия выполнила вращение на вытянутых руках (арена, трибуны, купол превратились в цветную смазанную линию) и уверенно встала подошвами на снаряд. Гимнасты разом очутились на перекладинах, и в тот же миг музыка вновь обрушилась на замерший зал.

Публика наградила артистов овацией. Яналия встретилась взглядом с Александром; он стоял на трапеции, как всегда стройный, подтянутый и невероятно красивый. Отец улыбнулся Яналии, она улыбнулась в ответ. У Александра Молодцова было удивительное свойство – он излучал ауру спокойствия и уверенности, попадая под воздействие которой любой новичок успокаивался. Александр словно транслировал в эфир мысль: пока я рядом, ничего плохого случиться не может.

Эволо застыли, точно каменные идолы в древнем святилище. Сейчас внимание публики было приковано к действу, что разворачивалось над вулканом. Гимнасты, перемещаясь с трапеции на трапецию, создавали в нагретом воздухе замысловатые фигуры. Вилл Крейн, ловитор Яналии, раскачивался вниз головой, повиснув на подколенках; обтягивающий костюм подчёркивал рельефную мускулатуру. Его движения были скупые и точные, как у робота – сказывался жёсткий тренаж главы династии Дина Крейна. Виллу было шестнадцать лет, но выглядел он старше. Всегда собранный, немногословный, он был надёжным партнёром и отличным ловитором. Двигая корпусом, девушка синхронизировала колебания своей трапеции с трапецией Вилла. Она дышала в такт покачиваниям снаряда, полностью сосредоточившись на трюке. Когда амплитуда достигла нужной ширины, Яналия прыгнула. Совершив тройное сальто, она выбросила руки в направлении своего ловитора. Пальцы Вилла сомкнулись на её ладонях, не дав сорваться в огненную бездну. Его руки были твёрдыми и чуть шершавыми от магнезии. Рывок, и Яналия села на рамку, неподвижно закреплённую под куполом. Вилл, как маятник, качнулся обратно, чтобы подхватить Тишу.

В «Пробуждении Гуула» были заняты все до последнего воздушные гимнасты. Сейчас под куполом работали девять человек – шестеро Крылатых Крейнов и трое Молодцовых.

Воздушные гимнасты испокон веков являлись цирковой элитой. Это не было закреплено в каком-нибудь уставе, об этом не писали на афишах. Да и в семье Яналия не слышала разговоров о том, что воздушные гимнасты – белая кость. Чтобы без слов понимать подобные вещи, нужно было родиться и вырасти в цирке.

У Молодцовых не было принято ставить себя выше других циркачей, а вот Крейны постоянно задирали нос. Дин, самый высокомерный из них, не уставал напоминать всем и каждому, что его семья продолжала древнюю цирковую династию – основатели рода начали работать под куполом без малого двести лет назад. Безусловно, Крылатые Крейны были лучшими из лучших, других циркачей в «Олимпе» не держали. Яналия отдавала им должное, но при этом испытывала лёгкую неприязнь ко всем, кроме Тиши (бывшей, впрочем, приёмной и поэтому не имевшей с Крейнами кровного родства).